Уже ближе к вечеру мы с Андреем все-таки доигрались. Я попытался одолженным у Андрея ножиком разделать на наживку пойманного мелкого пескаря, Вселенский Разум неожиданно быстро согласился считать это наживкой, но вот заброшенный в воду кусок рыбьего мяса у меня кто-то резко сорвал. Вместе с крючком.

- Щука, наверное - попытался утешить меня компаньон-исследователь.

- И что теперь? - мрачно спросил я.

- Теперь ничего не сделаешь. А как в поселок вернемся, у Индиго или удочку почините, или лучше новую купите. А то с этим барахлом такие сюрпризы каждый день будут.

Дело было к вечеру, делать было нечего. В ожидании наших травоведов-охотников мы с Андреем сидели на берегу и мирно болтали.

- А что ты в волонтеры-то пошел, если не секрет? - поинтересовался я - Ты ж, я так понимаю, молодой парень, какой тебе интерес со старичьем возиться?

- «Пошел...» - хмыкнул парень. - Ну вы даете. Из-за багоюзерства[44] пошел, чо уж врать.

- Из-за баго... чего?

- Ну, как бы объяснить... Мы, короче, с пацаном одним пытались использовать «дыру» одну программную в игрушке, чтобы прокачаться. Ну и спалились - повязали нас, и к городскому судье поволокли. И пацан этот, сука, взял и все на меня свалил - мол, это я его подбил на нарушение правил. В итоге я стал зачинщиком, а он - соучастником. Ну и вообще там процесс отлажен, чисто как на конвейере - багоюзерам столько-то, ПК-шникам столько-то... Короче, судья выкатил мне на выбор: или неделя блокировки аккаунта без компенсации абонентской платы, или две недели ишачить в социальных секторах волонтером. Ну я прикинул - все лучше чем забаненым быть, и подписался сюда.

- А, то есть ты здесь типа как на «химии»?[45]

- На чем? - теперь уже он искренне удивился.

- Да неважно. И долго тебе еще зону топтать?

- Два дня осталось. Послезавтра в обед - все, свободен, как шароварная лицензия[46]! И слава богу. Задолбался я уже здесь. Ни прокачки, ни хера... Скукота голимая. Сидишь и тупишь.

- Это... - осторожно спросил я. - А что у тебя здесь-то случилось? Чего Эрик на тебя орал?!

- Да пошел он! - буркнул мой собеседник, заметно помрачнев. - Ну я, короче, тут тоже... Накосячил малеха. Короче, группу лесорубов сопровождал. А там - капец тоскень. Лес кругом, они топорами тюкают, а мне что делать? Сижу и туплю. Потом смотрю - куча валежника. Ну я и стал на ней удары копьем отрабатывать. Кто же знал, что это берлога незачищенная? Медведь выскочил - мля, 9 уровень! Я и сделать ничего не успел, он меня за два удара сложил. Ну а потом и всю группу обнулил. А это капец больно - многие же пенсы повышенное восприятие ставят. Короче, у одного старикана микроинфаркт случился. Чо тут было! Сам директор «Бигбанка» из своего замка телепортом прискакал, орал так, что я думал - крышу лавки от воплей сорвет. У них, оказывается, как раз переаттестация на соцпрограмму идет - вот он и надрывался так, что я думал - морда треснет. Хорошо еще - лесорубы нормальными людьми оказались, заяву писать не стали, и даже не обиделись на меня. Только ржали - у тебя, говорят, такая рожа была, когда медведь выскочил...

Андрей махнул рукой и замолчал.

- Да, не повезло тебе... - осторожно посочувствовал я.

- Да я по жизни невезучий - признался он. - Вечно в какие-нибудь косяки влипаю. Мне мама даже говорит - тебя как сглазил кто. Ну, когда не ругается, конечно.

Тут он осекся, еще больше помрачнел и надолго замолчал.

Вскоре вернулись наши, и мы отправились в поселок. Как выяснилось, Митрич тоже порвал тетиву, и Семеновна долго глумилась над нами в стиле «рабы ломали орудия труда»[47]. В поселке мы попрощались с Андреем и отправились в лавку к Индиго.