Дети спустились на первый этаж, где Корка в ожидании присела перед домофоном. Всё-таки большинство собака пока не научилось открывать двери.

Стёпка следом за подругой с собакой вышел во двор. Открыв дверь подъезда, он на мгновение замер. Белоснежное великолепие ослепило. Снег был повсюду: на деревьях, на лестнице, на прохожих. Он очень быстро повис на ресницах, укусил за щёки, и улыбка с ямочкой на мальчике появилась сама по себе.

Зима пришла!

А ещё снег был липкий. Собрав рукавицей горсть, Стёпка слепил шарик и запустил в спину Стивена. Кузен в долгу не остался и залепил снежком в ответ.

Ребята рассмеялись и побежали на детскую площадку, где уже резвилась Корка, тренируя Машу в беге с препятствиями. Но девочке тоже хотелось кидать снежки. А одной рукой – не удобно.

В какой-то момент рука соседки просто выпустила поводок. И собака, почувствовав волю, побежала дальше.

– Сто-о-ой, Колка! – помчалась за ней Маша, так и не слепив ни снежка.

Словно играясь, собака то останавливалась и смотрела на рыжую девочку, то продолжала бег, призывая поиграть с ней.

Мальчики бежали следом, прыгали в снег, стараясь догнать поводок, ухватить хотя бы за край.

Но стоило Стёпке схватить поводок, как Корка не стала дожидаться, пока ребёнок намотает его покрепче на руку. Одним мощным рывком она вырывала его из руки и продолжила игру.

В другой момент кузену удалось наступить на поводок.

– Я поймал! Поймал! – заявил он уверенно.

Но у Корки было своё мнение. И снова дав старт с места, она подкинула Стивена в воздух, и он свалился в снег, подытожив:

– Кажись, отпустил.

Кузьмич поправил шарф на плечах, почесал шапку, как делал дед, поглаживая лысину, и осмотрелся. Снег – красив.

Ещё в коридоре в квартире Рябовых он скачал в интернете все возможные книги о воспитании собак и теперь за пару секунд прочитал их всех.

В дрессировки чёрного лабрадора были не менее чёрные пятна. А ещё у собаки был лишний вес, что означало лишь одно – Коркой никто не занимался.

Наоборот – собаку баловали как могли. Вот и гоняет детей по снегу. Некогда даже снеговиков слепить.

– Довольно не послушаться человеков! – заявил робот и наступил на поводок пробегающей мимо собаки.

Корка весила около пятидесяти килограмм, но сервомоторы робота и не такой вес выдерживали. А стальной нержавеющий корпус был прочным и тяжёлым, как отечественные танки.

Лабрадор от рывка затормозил и зарылся в снег. С удивлением и уважением Корка посмотрела на робота.

Сильный!

Даже дети поднялись из снега, отряхнулись и столпились вокруг робота. А тот вдруг начал то поднимать руку, то опускать, то командовать:

– Сидеть! Лежать! Стоять! Голос!

Корка смотрела на него с подозрением. Машет чего-то. Но не собиралась двигаться. Чего-то робот от неё явно хотел. Но чего? И где еда в его руках?

– Сломалась собачатина. Не работает, – подытожил робот несколько минут спустя и снова вздохнул через звук в динамике.

Маша забрала поводок и с беспокойством в голосе спросила:

– А её можно подчинить?

Она даже снова приготовилась к рывку. Но собака лишь часто дышала. Она набегалась и не горела желанием больше носиться по сугробам.

– Ой, а чего это она? – только ещё больше забеспокоилась рыжая девочка с косичками.

– Энергия кончилась, – предположил Стёпка.

– Точно, «энерджи»! – воскликнул Стивен. – Энергии нет. Зарядить надо!

– Вы что совсем не умные? – возмутилась Маша. – Собак надо колмить, а не заляжать. У Кузьмича вкусняшки в руках нет, вот и не слушает команды. Она же оголодала совсем вся. Смотлите, как дышит? Голодненькая!

И Маша погладила собаку. А Стёпка к своему удивлению увидел полные вселенской тоски глаза собаки. Такой взгляд никогда не делал Тимка, когда просил еды.