– Лея, детка, прости. Мы отложим нашу главную ночь. Я исправлюсь, – его слова прозвучали, как бальзам на душу. Герцог заснул, не раздеваясь.

Я приняла душ, нашла заранее подготовленное белье и достала второе одеяло. Мне предстояло впервые спать с мужчиной и хотелось хоть как-то разделить нас в его кровати.

Этой ночью мне снились кошмары. Чудовища. Много чудовищ. С зеленой чешуей и огромными когтями. Они ползли ко мне, выкидывали языки, и шипели: «Проклятшшшшие, проклятшшшшие!»

Я проснулась в ужасе, все тело трясло. Мрачные мысли крутились по кругу. Я думала о своей судьбе, о сне, о проклятии. О том, как хотели жить мои сестры, и о том, как хочу жить я. Паника и безысходность душили.

Мне часто снились подобные сны, если бы я могла что-то исправить…

Род Скальд прокляли много сотен лет назад. Сама история уже давно обросла легендами. По преданию, моя далекая прародительница околдовала правящего дракона королевского рода Вурда Кальта. Она была влюблена в него, но дракон уже связал свой узор сердца с другой. Эта связь нерушима. Такая пара неразделима. После наложения тайных магических заклятий, опоив дракона зельем с кровью черного мага, моя прапрапра (не знаю, сколько раз «пра») бабка увела дракона из семьи. Избранница Кальта не выдержала без любимого и через три дня покончила с собой. Вурд сразу же почувствовал боль и пустоту в душе. Говорят, для дракона, связавшего свое сердце, – это ни с чем не сравнимое мучение. Он умер через несколько дней в страшной агонии. Так оборвался один из самых могучих родов. Корону принял брат Вурда, но, к сожалению, он не имел такой силы и его истинный дракон не пробудился. Узнав об этом, многие враги короны пытались присвоить наши земли. Частично им это удалось. Граница сместилась, и южные склоны гор перешли во владения вражеской империи. Эти горы в то время, населяло племя афар. После захвата, все их села были сожжены, а жители жестоко убиты. Единицы выживших винили в произошедшем мою прародительницу. И тогда они прокляли весь мой род. С тех пор каждая женщина в семье де Скальд умирала в день и час своего двадцатилетия…

К сожалению, отцу и матери удача тоже не улыбнулась. Отец был единственный мальчик в семье, а моя мать родила только троих, и все были девочками. Моих сестер уже нет. Старшая Каира не могла иметь детей. Средняя Аглая была замужем, она пыталась продолжить род, но при осознании приближающейся участи просто сходила с ума. Она была в постоянной депрессии и дважды теряла ребенка еще в утробе. И вот осталась только я…

Я сидела в темноте и тысячный раз прокручивала эту историю в голове. Я никогда не жалела себя и не позволяла другим проявлять ко мне это чувство. И я пыталась что-то изменить… Так же, как и мой отец, я всю жизнь провела в книгах в поисках ответов. Пробовала разные заклятия и ритуалы, искала хоть какие-то сведения о племени афар или о их потоках, но все тщетно… После смерти Аглаи я приняла неизбежное, и моей единственной целью в этой жизни стало рождение указующего мага…

Я не ушел с этой свадьбы, я, как мальчишка, сбежал. Еле высидел, соблюдая все приличия, и покинул в первую же удобную минуту. То, что произошло там, не поддается объяснению.

Я влетел в свою комнату и резко скинул рубашку. Так и есть. Ожог. В районе сердца, в виде витиеватого рисунка. Мой узор пытался проявиться самостоятельно?! Но драконы полностью управляют своим рисунком и дарят его только единственной избраннице. Что не так с моим? Более того, я не видел, как падала леди Ерелея. Я был далеко. Но меня дернул дракон. Он заставил взлететь по лестнице, как заставляет в нужный момент увернуться от смертельного удара. Я поймал ее только благодаря своему дракону. И сразу эта жгучая боль, этот ожог. Никогда раньше не было подобного. Нет, леди Ерелея очень красивая, даже слишком, но я не подросток. Я не влюбляюсь, как в розовых романах, с первого взгляда! К тому же эта девушка сегодня стала женой другого мужчины. Мне определенно лучше держаться от нее подальше…