— Приходят сюда с пленными раз в сезон тёплых ночей. Пригоняют женщин, а забирают здоровых мужчин.

Мне было как-то не по себе вспоминать этих жутких тварей, что и людьми не назовёшь. На тех, кого они приводили, смотреть было больно. Сломанные. Потерявшие всякую связь с настоящим миром. Забывшие свои имена. Себя потерявшие.

— Вот и мы сразу поняли, кто девчонку увёл. Расспросили его, а он нам и выдал, что мужики пропадают у берега. Чаще всего рыбаки. А те, кому посчастливилось сбежать, в один голос утверждают, что бабы это. Мы ещё немного расспросили. И выяснили, что храм в тумане есть. Туда князья и просто богатые семьи дочерей да жён своих неугодных отправляют. В общем, сложили всю информацию в один котёл и решили разведать, что к чему. Оставили на берегу приманку — Ерна. Сработало! Увидели, кто его спящего по рукам и ногам связал.

— И не отбили? — ужаснулась я.

— Нет. А зачем? Ему сюда и нужно было. Дочь он ищет.

— Думаете, она здесь?

— Откуда мне знать, Сонья? — Лассе склонился и поцеловал мои волосы. — Пошли искать Атлин. 

— Не нужно, — заупрямилась я.

— Нужно. Или она, или кто-нибудь из братьев.

— Но зачем?

— Затем! Одна в этом месте ты не останешься ни на секунду.

— Почему? — Я искренне не понимала, зачем мне такая опека. — Я всю жизнь здесь прожила.

— Видел я, как ты жила! Я не даю тебе права выбора, Сонья. Теперь у тебя будет личная тень. И на этом всё!

— Но я просто пойду в свою комнату. Там есть вода, таз...

— Нет! Ты пойдёшь на верхний ярус. — Лассе поднял палец, указывая на окна темницы. 

— Зачем? — я испугалась. 

— Затем... Временно мы жить будем там. Комнаты уже приводят в порядок. Убирают решётки, чистоту наводят.

Обняв меня за плечи, северянин повёл в сторону храма. Там в дверях толклась Атлин. Видя нас, она закатила глаза и строго уставилась на брата.

— А, может, ты сам? Лассе, это твоя избранная!

Кажется, она сообразила, что к чему.

— Да. Сонья — моя избранная. Но она достаточно самостоятельная, чтобы умыться и переодеться без моей помощи. Всё, что от тебя требуется, — это её безопасность. Если не способна её защитить, то пакуй сумку и брысь домой к мамке. И ещё, — его тон стал просто ледяным, — Сонья станет мне женой. А значит, она часть семьи. Посмеешь выказать ей своё неуважение — потеряешь моё расположение и доверие. 

Сглотнув, девушка опасливо покосилась в мою сторону. А я поняла, что интуиция меня не подвела. Этот Иной оказался с двойным дном. Не так он прост и вовсе не мягок.