***

Мы двигались в полной тишине. Моя лодка так и осталась забытой на том берегу. Только подплывая к храму, я вспомнила о ней и о брошенном весле. Всполошившись, оглянулась на туман.

— Что такое, Сонья? — объятья Лассе стали крепче.

— Лодка... — пробормотала. — И весло... Мы оставили их там. Нужно воротить!

— Это теперь неважно, — тихо, но твёрдо проговорил он. — Ты больше ни в жизнь не поплывёшь на ней. Никогда, слышишь!

Я снова замерла и, наконец, нерешительно посмотрела на его суровое лицо. Твёрдые губы поджаты. Взгляд душу леденит. 

Не было в нём ни тепла, ни нежности. Никакой мягкости.

Я не могла понять: какой он?

Не вязался у меня его внешний вид, выражение его глаз, с его словами и поступками. Некая двуличность. Пугающая, отталкивающая...

— Что? — он легко считал сомнения с моего лица.

Пожав плечами, отвернулась.

— Рольф? — процедил сквозь зубы Иной.

— Извини, брат, — пробормотал зеленоглазый, — но в твои отношения с избранной я не лезу. Её кошмары — твоя головная боль. Не моя!

За его спиной хмыкнула светловолосая Атлин.

— Ну, говори, — процедил Лассе, обращаясь к ней.

— А что говорить? — Девушка приподняла брови и подмигнула мне. — Ты себя в зеркало видел? 

— И что же со мной вдруг стало не так? — Лассе нахмурился ещё больше.

— Вспомни, что сделала твоя мать, когда старший вардиган проявил к ней интерес?

Казалось, в её словах скрыт некий намёк. Я не понимала его, но остальные - очень даже.

Грудная клетка Лассе дрогнула. Он неожиданно громко рассмеялся.

— Хочешь сказать, что я пугаю мою Сонью?

Девушка задрала нос и важно кивнула. 

— Она на моих глазах, братец, сносила головы веслом мертвякам. Скорее всего, сейчас твоя Сонья решает: то ли вмазать тебе за медлительность, то ли убежать подальше и не видеть твою вечно хмурую физиономию.

В голосе этой странной особы я слышала некую гордость. 

С чего бы это?

Обдумав её слова, я плотнее прижалась к мужчине. Нет. Последнее, чтобы мне пришло сейчас в голову, — это бежать от него. Да, он странный. Непонятный. Но рядом с ним я неожиданно для себя нашла то, о чём практически забыла.

Чувство защищённости. 

Подняв ладонь, я несмело положила её ему на грудь. В ответ северянин стиснул кольцо рук плотнее.  Склонившись, он зарылся носом в мои волосы и глубоко вздохнул.

— Роза? — негромко спросил этот странный Рольф.

— Да, — проведя носом по лбу, мужчина легонько коснулся губами моего виска. — Я знал, что услышу именно его. Но ты, кажется, забыл рассказать мне о Сонье?! И не вздумай сделать вид, что ты не знал.

Зеленоглазый почесал затылок.

— Мне иногда кажется, вы думаете, будто мне известны все тайны этого мира. Я видел её, но не понимал, что она значит для нас. Я сделал предположение чисто интуитивно. В конце-то концов, ты не можешь не признать — у этой девушки много общего с тётушкой Ниори. Но она могла оказаться избранной Лахлана и даже моей.

— Неужели ты, наконец, признал, что не всезнайка! — Поддела его Атлин.

Странно, но слушая их тихие речи, я понемногу успокаивалась. Даже дышать легче стало. Лассе легонько поглаживал мою руку утешающе. Его горячее дыхание разбивалось о мои волосы. Странные ощущения. Но мне они нравились.

— Что умолк? — Между тем наседала на брата девушка. — Не понимал он, чья избранная...

— Не обольщайся, сестрица, — проворчал Рольф, перебивая её. — Твоего избранного я вижу как живого.

— И кто же он? — Атлин аж подалась вперёд, сгорая от любопытства.

— О, ты очень удивишься! Главное, не убей бедолагу в порыве дикого восторга! — Губы Рольфа скривились в подлой ухмылке.

Лассе рассмеялся, его грудная клетка ходила ходуном. Вытянув ноги,  я взглянула на свою щиколотку и тихо вскрикнула. Подавляя рвотный позыв, потянулась вниз, но Рольф опередил. Схватив омерзительную кисть мертвяка, он резко отодрал её от моей ноги и выкинул в воду.