– Встретимся на раскопках. И захватите диссертацию, я с удовольствием её прочитаю.

Я понеслась в фойе, чтобы срочно позвонить Маринке. Но тут, как назло, мне опять встретилась Ирка.

– Воронцова, а ты чего такая счастливая? Я думала, ты где-нибудь сидишь и ревёшь.

– Ирка, а почему я должна плакать?

– Потому что твой ненаглядный не смог тебе помочь. Я поеду в Англию, а не ты, дорогуша!

– Кажется, ты ошибаешься. Никуда ты не едешь. Найди Сергея Петровича, он всё тебе объяснит.

Ирка толкнула меня и полетела искать дядю. По моей блузке расплывалось коричневое пятно от разлитого кофе. Ну и ладно! Такая мелочь не испортит мне настроение. Я набрала номер Маринки, ведь подруга обязана узнать новости первая, а потом обязательно обрадую Андрея.

***

– Эй, что тут происходит, почему зазнайка Воронцова врёт, что я не лечу в Англию, ― Ирка подлетела к Сергею Петровичу и нагло прервала его беседу с профессором.

– Ирина, успокойся, потом поговорим, ― декан пытался образумить её.

– Вы! Это вы! ― она тыкала в англичанина пальцем с длиннющим острым ногтем.

Профессор отступил на шаг назад.

– Ирина, прошу, успокойся! ― в отчаянии воскликнул Сергей Петрович.

– Вы знаете, с кем вы разговариваете? Я – известный блогер! Я сниму видео и всем расскажу, какой вы!

– Я ещё раз убедился в правильности своего решения. До встречи, Сергей! ― профессор попрощался с деканом, а на Ирку даже не взглянул.

Развалины замка Девон. Наше время.

Ещё полчаса, и я превращусь в горстку пепла. Зной невыносимый, словно раскалённая печь дышит в лицо, а пыль клубится таким непроглядным маревом, что порой теряю из виду Пашку и Виталика – моих коллег-аспирантов, стоящих всего в шаге от меня.

Мальчишки хотя бы могут позволить себе работать в одних шортах, с голым торсом, обветренным солнцем. Мне же, шутки ради, предлагали последовать их примеру, но я благоразумно воздержалась. Я – единственная девушка в нашей команде, и порой чувствую себя не то чтобы не в своей тарелке, но… одиноко, что ли. Какие только колкости и остроты не приходилось выслушивать, но зато, когда силы на исходе, достаточно лишь вздохнуть и посетовать на усталость. И тогда мои рыцари тут же бросаются на помощь, особенно Андрей. Он словно мой персональный ангел-хранитель, всегда готовый подставить крыло.

Вот уже месяц, как мы затерялись в раскалённом чреве этих раскопок, и я начала тосковать по своей пыльной, но уютной кафедре. Эх, мои студенты, наверняка, уже вовсю наслаждаются каникулами, а Маринка, скорее всего, укатила к родителям в Анапу. Небось, не вылезает из ласковых волн, пока я тут, под сорокаградусным пеклом, скачу по этим проклятым руинам.

– Ребят, скорее сюда! Кажется, я что-то нарыл! – Пашка внезапно заорал во всю мощь своих богатырских лёгких и принялся отчаянно размахивать руками, словно регулировщик на перекрёстке. А он, между прочим, КМС по плаванию, лёгкие – что надо.

Инструменты с глухим стуком посыпались на землю, и вся наша группа, как по команде, ринулась вперед. Не верилось своим глазам! После изнурительного месяца, проведенного вдали от привычных удобств, в царстве камней и пыли, мы наконец-то наткнулись на нечто большее.

В тишине, нарушаемой лишь тяжелым дыханием, мы замерли, зачарованные открывшейся картиной. Ручьи пота, нещадно исхлестывавшие лица, теперь казались мелочью. Пашка, озаренный радостным возбуждением, стоял возле… похоже, это была чудом сохранившаяся стена древнего замка или какой-то пристройки, словно призрак из глубины веков, явившийся нам сквозь толщу времени.

Через несколько дней кропотливой работы наша догадка подтвердилась. Мы раскопали стену и обнаружили дверь.