– Это невозможно, – прошептала она, закрывая книгу, – видимо год пробуждения.

Но даже закрыв книгу, она продолжала видеть последние строки текста, словно они отпечатались на внутренней стороне её век: "Когда книга найдет тебя, время начнет свой отсчет. Пять лун – вот срок, что отмерен для пробуждения. Пять лун до того, как падут последние Узлы, и Пламя воссоединится с Тенью. Пять лун до конца мира, который ты знаешь".

Лина подняла взгляд и посмотрела в окно. На темнеющем вечернем небе восходила луна – тонкий серп новолуния, первый из пяти.

В этот момент в дверь её комнаты раздался стук – настойчивый, властный. Лина вздрогнула. Книга в её руках на мгновение стала обжигающе горячей, а затем снова остыла.

Стук повторился, теперь более настойчиво.

Лина замерла, не зная, что делать. Её взгляд метнулся по стенам. Наверняка наблюдают и знают, что происходит.

Стук раздался в третий раз, и теперь его сопровождал голос:

– Профессор Северова? Откройте, пожалуйста. Это касается книги, которую вы только что открыли. Вы в опасности.

Голос был женским, низким и мелодичным. Незнакомка говорила с легким акцентом, который Лина не могла определить, но был знаком

Прижимая книгу к груди, Лина медленно подошла к двери.

– Кто вы? – спросила она, не открывая.

– Меня зовут Мирра, – ответил голос. – И у нас очень мало времени. Они знают, что вы нашли Книгу Пламени.

Лина открыла дверь, на пороге стояла девушка, та самая студентка, которая не давала ей прохода, Лина напряглась

– Нам нужно уходить, Серебряный Круг не защитит вас,

– Это же вы, вы что следили за мной все время пока я преподавала? Кто ты такая

– Я могу показать тебе кто ты, истинная ты, но нам нужно бежать

– Да никуда я с тобой не пойду, кто ты, – Лина одернула руку

– опасность, опасность, – разделся механический голос, в коридоре сработала сигнализация

Мирра отдернула свою руку и рванула бежать, Лина захлопнула дверь своей комнаты, нырнула с головой под одеяло и заплакала. Странные повороты жизни, к которым она не была готова, давили на нее.

Она проснулась до того за ней пришла Ирина, спать было бессмысленно, Лина шла по стерильно-белому коридору здания ордена Серебряного Круга, отделанные полированным металлом, отражали холодный свет люминесцентных ламп, сливаясь с голубоватым свечением рун, вплавленных в стальные панели потолка. Коридор изгибался плавной дугой, и Лина внезапно замедлила шаг. Из-за угла доносился странный звук – нечто среднее между механическим гудением и приглушённым стоном.

Инстинкт подсказывал бежать, но что-то толкало её вперёд. Лина бесшумно приблизилась к повороту и осторожно выглянула.

Открывшаяся картина заставила её прирасти к месту.

Просторный зал, уставленный высокотехнологичным оборудованием, был наполнен пульсирующим сине-фиолетовым светом. В центре располагались три прозрачные капсулы, в каждой – обнажённый человек. Их тела были опутаны тонкими серебристыми проводами, вонзавшимися в кожу подобно иглам.

Два лаборанта Серебряного Круга в длинных серебристых мантиях стояли у каждой капсулы, их руки двигались в сложных жестах над голографическими панелями. На их запястьях сверкали массивные браслеты с пульсирующими кристаллами.

– Стабилизируйте поток из субъекта B, – произнёс один из них металлическим голосом. – Мы теряем структуру заклинания.

Лина с ужасом наблюдала, как сине-лиловое сияние – чистая магическая энергия – вытягивалось из тел пленников, образуя потоки, которые направлялись к огромному центральному серверу. Голографические мониторы вокруг пульсировали, отображая диаграммы и формулы, трансформирующие магию в двоичный код.