– Она уже среди нас. – Его янтарные глаза блеснули опасным предвкушением. – Последняя из рода Пламени… дитя стихий и наследница запретной крови. Пока она не осознаёт своей природы, но преображение уже началось. Это не предвестие – это факт.

По залу прошёл ропот. Колдуны переглянулись, кто-то в страхе, кто-то – с жадной надеждой.

Одна из ведьм осмелилась поднять голову.

– Но, мастер Кронос… что, если она встанет на сторону Серебряного круга? Если откажется от своей истинной роли?

Виктор медленно повернулся к ней. Его лицо оставалось каменным, но в янтарных глазах вспыхнул холодный огонь.

– Тогда она станет угрозой… и будет уничтожена. – Его слова упали как приговор, не оставляя сомнений. – Но я не верю в слабость крови Пламени. Если направить её силу – она разорвёт цепи миров.

Он сделал шаг вперёд, и его тень потянулась, накрывая ближайших жрецов.

– Поэтому, – продолжил он, – мы не будем ждать, пока она выберет. Мы поможем ей. Преследовать. Провоцировать. Ставить перед выбором снова и снова. Пока её гнев не вырвется наружу и не сотрёт ложный порядок, которым опутан этот мир.

Колдуны молча склонили головы. Они понимали: отныне охота началась.

Виктор же смотрел вперёд, как будто видел сквозь стены зала и через толщу реальности.

– С этого момента все пути ведут к ней. – Его губы изогнулись в жестокой, почти ласковой усмешке. – Найдите её. Подтолкните к падению. И когда она примет своё предназначение… мы станем теми, кто поведёт мир в новую эру. Эру Пустоты.

Он сделал паузу, позволяя словам осесть в сознании слушателей. Затем продолжил, сжимая кулаки:

– Наша тёмная магия слаба. Древний ритуал, проведённый нашими предками, связал её узы, запер большую часть энергии в ином мире и оставил нас выживать на обломках былого величия. Мы – тени того, кем могли бы быть. А Серебряный Круг, эти выскочки с их машинами и технологиями, захватили богатства этого мира, оставив нас ни с чем. Они убили наших братьев и сестёр – я знаю это точно. Их руки в крови, а их сердца – в алчности.

Собравшиеся зашептались, гнев и жажда мести зажглись в их глазах. Виктор шагнул к алтарю в центре зала – чёрному камню, испещрённому трещинами и покрытому выцветшими рунами. Он положил на него ладонь и продолжил:

– Но надежда жива. Пророчество говорит о Лине – последней из Хранителей Пламени. Её кровь, её сила – это то, что нужно, чтобы сломать барьер и вернуть нам нашу магию. Серебряный Круг похитил её, думая, что сможет использовать её против нас. Но мы не сдадимся.

Он повернулся к последователям, его взгляд стал стальным.

– Вы проникнете в Серебряный Круг под видом их собственных слуг или учеников. Узнайте, что нужно для ритуала разрыва барьера. Они прячут свои секреты за технологиями, но вы найдёте слабые места. Найдите хранителя пламени- Лину. Она где-то среди них, и вы должны захватить её живой. Её кровь – наш ключ. Остальные – ройтесь в старых книгах, ищите обрывки знаний. Междоусобные войны ведьм уничтожили тех, кто помнил, как вернуть нам силу, но где-то в пыли веков скрыты ответы.

Один из колдунов, молодой мужчина с бледным лицом и шрамом через щёку, шагнул вперёд:

– А если Серебряный Круг узнает о наших планах? Их машины… они сильнее нашей магии.

Виктор усмехнулся, но в его улыбке не было тепла.

– Их машины – это их слабость. Они забыли, что магия живёт в крови, а не в железе. Мы найдём Лину, проведём ритуал, и тогда их технологии падут перед мощью Пустоты. Наше будущее в наших руках

Последователи склонили головы в знак повиновения, и зал наполнился шорохом шагов и тихими заклинаниями. Виктор остался у алтаря, его пальцы скользили по трещинам камня. Он знал: время на исходе, но пророчество было их последней надеждой. Лина станет их спасением – или их гибелью.