Мирра очнулась, тяжело дыша. Она всё ещё держала книгу. Кожа её ладоней жгло, словно символы на обложке пытались проникнуть внутрь. Стены библиотеки тихо стонали, будто сами были свидетелями этого откровения.

Мирра вернулась в своё тело, задыхаясь. В руках она держала тяжёлый том, обёрнутый в потемневшую от времени кожу. На обложке был выжжен символ, от которого исходило едва заметное тепло.

Мирра поняла, что книга – это утерянный гримуар Хранителей Пламени, который все ковены искали десятилетиями. Она оглянулась, в углу мелькнул силуэт.

Тени стали длиннее, а тишина – слишком глухой, почти мёртвой. Казалось, само здание затаило дыхание. Она крепко сжала книгу, ощущая, как обложка будто пульсирует в такт её сердцу. Слова библиотекаря эхом звучали в голове: «Они не должны достаться им…»

Мирра ускорила шаг. Её охватило острое чувство, что она больше не одна.

Она выбралась в коридор, направляясь к выходу, когда услышала шорохи. Они были не обычными. Звук был неестественно сухим, как шелест мёртвых листьев, и раздавался со всех сторон. Мирра замерла.

Из тьмы выступили фигуры..четыре фигуры

Лица скрыты капюшонами, ткани их одежд переливались чем-то, напоминающим сажу и пепел. Их движения были бесшумны и плавны, как у хищников. Мирра сразу поняла – это не обычные воры или мародёры. Это были Посланники ордена Пустоты.

– Отдай, что не твоё, – раздался голос, низкий, почти безэмоциональный. Он прозвучал не в воздухе, а прямо в её голове.

Мирра инстинктивно сжала книгу.

– Это вы устроили пожар тогда, в 30-х? – спросила она, больше для себя, чем для них.

Они не ответили. Один шагнул вперёд. Тень от его руки потянулась к ней, вытягиваясь в длинный чёрный щупальцеобразный отросток, который полз по полу, словно змея. Внутренний голос подсказывал Мирре – если оно коснётся её, всё закончится.

Она сделала резкий рывок назад и побежала. Старые полы жалобно застонали под её ногами. Мирра слышала, как Тени следуют за ней – они не спешили. Они знали: времени на побег у неё почти нет.

Книга в руках начала светиться изнутри, и в голове Мирры вспыхнуло слово-заклинание, услышанное в воспоминаниях библиотекаря.

Она обернулась на бегу и выкрикнула его вслух.

– Ignis Aeternum!

Воздух перед ней вспыхнул, как будто сама библиотека решила в последний раз восстать. Деревянные балки загорелись ярким бело-золотым пламенем, отрезая Теням путь. Те остановились – свет обжигал их, заставляя пятиться в темноту.

Мирра выбежала из библиотеки через аварийный выход, едва не споткнувшись на ступеньках. Холод ночи ударил в лицо, но она не обернулась. За её спиной библиотека разом затихла – Тени не преследовали её на улицах.

Оказавшись в безопасности, она прижала книгу к груди, тяжело дыша. Её телефон в кармане завибрировал. Это было странно – сеть в библиотеке не ловила.

Серебряный круг

Лина зашла в столовую и огляделась, людей было мало, одинаковые столы, стулья, у окна сидел Алекс. Лина подошла к раздаче, и взяла все, что ей предложили, за эти сутки она максимум пила воду и то из лужи, пока отдыхала в ней лицом после аварии.

– Привет, – она села к Алексу, Высокий, атлетически сложенный мужчина с идеальной осанкой. Светлые, коротко стриженные волосы, холодные серые глаза. Всегда безупречно одет в дорогие костюмы. На правой руке носит массивное серебряное кольцо с геометрическим узором. Правое запястье и предплечье покрыты шрамами от ожогов, которые он всегда скрывает под рукавами.

– Привет, приятного аппетита

– Спасибо, – Лина огляделась, – а где остальные, почему так мало людей в столовой? Неужели для меня открыли?