Когда дверь за Ириной закрылась, Лина медленно опустилась на край кровати, пытаясь переварить всё, что случилось за последние дни. Ещё неделю назад она была обычным бухгалтером, а сегодня оказалась в месте, которое, казалось, существовало на грани между реальностью и фантазией.

Она подошла к окну и посмотрела на город внизу, он выглядел как всегда – величественным и немного меланхоличным. Но теперь Лина знала, что за фасадами обычной жизни скрывается нечто гораздо более удивительное. И она стояла на пороге этого нового мира.

Открыв шкаф, она увидела серебристо-серый костюм из материала, похожего на шёлк, но с металлическим отливом. Рядом висел темный плащ с капюшоном, на спине которого был вышит символ Серебряного Круга. На внутренней стороне воротника она заметила тонкую металлическую нить, сплетенную в те же рунические узоры, что и в вестибюле.

«Технократический ковен», – подумала Лина, проводя пальцами по плетению. – «Магия и технология. Прошлое и будущее».

Заброшенная библиотека

Мирра осторожно ступала по скрипучему полу старой библиотеки, которую вот-вот должны были снести. Сквозь разбитые окна внутрь проникал бледный свет заката, отбрасывая длинные тени на стены, где ещё виднелись следы некогда изящных фресок. Стеллажи зияли пустотой – книги давно вывезли или разворовали. Лишь кое-где остались забытые тома с порванными корешками и слоем пыли толщиной в десятилетия.

Но Мирра чувствовала, что здесь осталось нечто большее.

Интуиция вела её сквозь хаос, словно сама библиотека шептала ей на ухо. Она ощущала слабую пульсацию – вибрацию, идущую откуда-то из глубины. Каждый её шаг отдавался эхом, перекликаясь с образами, которые вдруг начали всплывать перед глазами.

Едва она прошла мимо особенно древнего стеллажа, как мир изменился.

На миг стены ожили: пыль исчезла, стеллажи наполнились книгами, на пергаменте играли отблески ламп. Мирра увидела людей – они приходили сюда в разные эпохи. Вот вуаль на голове женщины викторианской эпохи, вот солдат в форме времён Первой мировой листает географический атлас, вот студент 70-х нервно перелистывает философский трактат. Эти видения были призрачны, но реальны в ту секунду.

Она моргнула – и библиотека вновь стала заброшенной и мрачной.

Чуть дрожащими руками она продолжила путь. Что-то звало её в один из углов зала, туда, где за обвалившимися полками скрывался старинный камин. Мирра провела рукой по потрескавшемуся камню – и случайно нажала на один из выступов.

Раздался лёгкий щелчок.

Камин отъехал в сторону, открывая узкий нишу. Там, обёрнутая в засохшую кожу, покоилась книга – древняя, исписанная незнакомыми символами. Она почти сама прыгала в руки.

Мирра не могла устоять. Пальцы Мирры коснулись истёртого корешка, и мир взорвался калейдоскопом чужих воспоминаний, всё вокруг исчезло.Она впала в транс.

Перед её внутренним взором возник мужчина в пыльном жилете и круглых очках – библиотекарь 1930-х годов. Пожар бушевал вокруг него. Пламя отражалось в его потных, испуганных глазах. Он спешил, собирая книги и запечатывая их в нишах и тайниках.

«Они не должны найти Книгу Пламени, – думала она его мыслями. – Если они узнают о девочке, всё будет кончено».Образы менялись, как в лихорадочном сне. Она видела маленькую девочку с волосами цвета воронова крыла, которую Иван прятал от каких-то людей в чёрном.«Последняя из рода Пламени, – шептал голос в его/её голове. – Сохрани её, и она сохранит мир».

Он прижимал эту самую книгу к груди, словно защищал её от мира. Затем, дрожа от кашля и едва держась на ногах, он положил книгу в укрытие за камином, запечатав проход особым заклинанием, которое Мирра теперь слышала в своей голове, как ритм, как пароль, как ключ. Когда библиотекарь сделал последний вздох, видение исчезло.