Пройдя к себе в кабинет, Макс принялся внимательно изучать, взятые по пути в дежурке, сводки последних происшествий. Ему, как следователю по особо важным делам областного управления внутренних дел, не приходилось лично вести работу по всем происшествиям. Но, однажды взяв себе за правило, он регулярно знакомился с такими сводками. Это приносило свои плоды, ведь память наша запоминает все и всегда и, именно поэтому, подсознание в нужный момент выдает ту или иную информацию в виде каких-то фактов, догадок. Правда это случается не всегда. Есть, кстати, еще один плюс в усвоении большого количества информации. Как считают японские ученые, тренировка памяти очень важна для продления жизни, а им, ведь у них немало долгожителей, в этом вопросе можно верить. Вот и сейчас, на первый взгляд бегло прочитывая сводки, на самом деле Макс откладывал их в памяти. Запоминание, конечно же, было не сто процентным, но, в результате многолетней привычки, достаточно надежным. Информация как бы сортировалась по тематике: хищения – - в одном уголке, вымогательство – - в другом, а убийства – - в третьем.

Последняя в стопке вчерашних и сегодняшних сводок заставила Макса убавить привычный темп чтения и задуматься. Где же я это уже видел? Так, так, подожди минуточку, не торопись. Сгорела хорошая машина – раз, за городом – это два. Ну, это пока пустяки. А вот самое интересное – это владелец автомобиля, некто Балашов. Так, кличка Умник, правая рука криминального авторитета Седого. Неожиданная смерть, однако. Фигура не первая по значимости, сильно ни кому не мог мешать. Кому нужна его смерть? Зачем? Или к Седому подбираются? Не успев поразмышлять далее, Макс был вынужден поднять трубку внутреннего телефона.

– Товарищ майор, к вам посетитель. – Голос дежурного показался Макс удивленным.

– Кто?

– Назвалась Марией, говорит, что вы поймете.

– Волосы светлые, длинные?

– Ага. Так мне пускать или проводить?

– Подожди, я сейчас сам выйду. Хотя нет, пусть помощник проводит. – Макс решил, что не стоит давать дежурному дополнительную тему для разговоров. Пусть думает, что это обычный посетитель, какой-нибудь свидетель по одному из дел.

Быстро проведя руками по волосам, посмотрев вокруг себя и, увидев порядок, Макс пошел навстречу гостье. Он уже поборол удивление и маленькое волнение в себе и сейчас выглядел серьезным, как и подобает человеку на работе. А в душе был очень рад.

В дверь постучали.

– Можно? – В открывшейся двери показалась Мария. На ее лице сразу же была видна настолько сильная озабоченность, что Макс даже забыл все приготовленные слова.

– Что случилось? Ты так выглядишь… – Макс не успел договорить, как девушка расплакалась и уткнулась ему в грудь. Обняв, успокаивающе поглаживая по плечу, он вдруг почувствовал подкативший к горлу ком. Видимо, Мария действительно становилась ему не безразлична.

– Макс, у нас в магазине обнаружена большая недостача. – Всхлипывания мешали девушке говорить. – И хозяин вешает ее на меня и Юлю. А другая смена, якобы, вне подозрений. Что нам делать? Он нам угрожает.

У Макса после этих слов сразу же стало легче на душе. Девушек он знал уже давно и был уверен в их порядочности и честности. В голове сразу начали работать профессиональные привычки, а вслух он начал успокаивать девушку.

– Мария, девочка моя, успокойся. Ничего страшного не произошло. Не бойся и, кстати, где Юля.

– Она сейчас в магазине. – Девушка опять заплакала. – Хозяин оставил ее там, а мне велел идти и собирать дома свои украшения, чтобы покрыть часть недостачи.

Всхлипывания вновь стали, сильнее и почти минуту Максу не удавалось успокоить Марию.