– Сейчас позвоним ей или Максу.

– Мы не сможем.

– Почему?

– Хозяин сразу же отобрал у нас телефоны, чтобы мы не могли никуда позвонить. Только если Максу позвонить, может они уже вместе.

Иван взял в руки свой телефон и набрал номер друга. Еще не успело произойти соединение, как в квартиру позвонили. Не убирая от уха трубку, Иван пошел открывать дверь. Телефон соединился, пошел гудок вызова, а за дверью он услышал знакомую мелодию. Открыв дверь, Иван увидел Макса и Марию.

– Проходите, я как раз тебе звоню. Да, я уже в курсе и Юля здесь.

Макс с девушкой посмотрели друг на друга и оба одновременно выдохнули воздух.

– Слава богу! Значит с ней все в порядке, а то мы уже…

Не дав договорить, Иван перебил Макса: – Никаких « мы уже», с ней все в порядке, только напугана очень. Пойдемте в комнату, там и поговорим, что будем делать дальше. В комнате встретившиеся подруги бросились в объятия друг друга. Немало пришлось им пережить за это день страха и унижения. Сейчас они были в безопасности и потихоньку приходили в свое обычное состояние.

– Юля, расскажи, как ты оказалась здесь? В магазине, кстати, он не заперт, ни тебя, ни хозяина не было.

– Ой, Макс, я уже рассказала Ване, но повторюсь коротко еще раз. Когда Мария ушла, и я осталась одна, мне стало совсем страшно. На все мои попытки хозяин только отвечал грубостью и рукоприкладством. А потом кто-то пришел в магазин, я не видела. Хозяин вышел с ним поговорить, а через несколько минут, выглянув в торговый зал, я никого не там не обнаружила. Тут же, не теряя времени, я выбежала из магазина и бросилась сюда. Вот так я и оказалась здесь. А вы что расскажете?

Макс и Мария переглянулись, словно предоставляя слово друг другу. Макс коротко рассказал о том, как к нему пришла на работу Мария, как они сразу же поехали в магазин.

– А почему мне не позвонили, ребята? – встрепенулся Иван.

– Знаешь, Вань, если честно, то побоялись, что ты, узнав о рукоприкладстве, убьешь на месте хозяина магазина. А труп нам пока совсем ни к чему. Придя в магазин, мы никого не застали. Сначала было подумали, что тебя куда-то увез хозяин. Но затем, обратив внимание на то, что магазин не закрыт, отказались от такого предположения. И решили ехать сюда.

– Это правильно, а что будем делать дальше? – Иван задал вопрос, который был в голове у каждого.

– Я так думаю, что вы втроем пока останетесь здесь. А я же вернусь на работу и по своим каналам разузнаю побольше о странном исчезновении хозяина этого магазинчика. Хотя нет, сначала еще раз сам проеду в магазин, посмотрю. Может быть, он уже вернулся.

– Макс, я с тобой.

– Нет, Вань, с девушками должен кто остаться.

– Да, ты прав. Но только сообщи нам, как только что-то узнаешь. А я тем временем покормлю девушек, наверняка голодные.

– О кей, я постараюсь все разузнать побыстрее и вернусь.

Закрыв за Максом входную дверь, Иван прошел в комнату к девушкам. Все трое прошли на кухню и приступили к быстрому приготовлению еды. Им оставалось пока только ждать.

Нехитрая и быстрая еда в виде кофе с бутербродами слегка взбодрила всех троих. Но затем, на фоне последних событий и переживаний, на девушек волной накатила усталость. Теперь, когда непосредственной опасности не было, наступило расслабление. Девушек потянуло в сон, они ушли в комнату, а Иван все-таки решил сесть и поработать над книгой. Оставшись один, он вспомнил то зудящее ощущение в руках, что было у него чуть раньше, вспомнил, или откуда-то вытащил, намерение описать встречу своего персонажа с самим дьяволом.

Прошел уже целый час с тех пор, когда Седов Михаил Сергеевич получил известие о гибели Балашова. Не то, чтобы он сильно расстроился, скорее слегка затревожился. Вся его предыдущая жизнь проходила, выражаясь высокопарно, в конфронтации правоохранительным органам. Еще в детстве он, брошенный родителями, попал в детдом. После нескольких побегов и неудачных грабежей, загремел в исправительную колонию. Там, набравшись воровских понятий, проникшись тюремной романтикой, осознанно решил связать свою дальнейшую жизнь с воровскими идеалами. Проведя в общей сложности в местах заключения четверть века, Михаил Сергеевич превратился в вора в законе по кличке Седой. За тюремные годы и многочисленные этапы его здоровье оказалось сильно подорвано. Став, выражаясь военным языком, в криминальном мире маршалом, Седой решил оставшиеся годы жизни провести на свободе. Как один из истинных, а не «апельсиновых» воров в законе, он не стремился к роскоши, довольствовался необходимым. Горячие девяностые года двадцатого века перетекли в устоявшиеся, насквозь коррумпированные, годы следующего столетия. Передел собственности произошел, кормушки разобраны и хорошо охраняются. Все это позволяло Седому просто жить, практически ничего не опасаясь. Грязной работой занимались другие, он лишь осуществлял общее руководство, разрешал спорные вопросы и оставался при этом нужным человеком для власти. Нарушать равновесие сил, убирать давно известные фигуры, создавая вакантные места, ни кому не было выгодно.