Почему меня коробит от этого «мы»? Хотя я понимаю, что это их манера общения с Девдасом, и что к Анишу она отношения не имеет. Это тело опять бунтует, ревнуя свою «истинную любовь»?!

Кошусь на господина Второго Дома, напряженно следившего за дочерью Девдаса и невольно заглядываюсь на точеный профиль… да, чтоб тебя!..

- У нас есть задание для вас, госпожа Аша, - произносит Виджая, возвращая себе моё внимание.

- Слушаю, - склоняю голову, чётко ощутив деловой настрой в атмосфере.

Наконец-то мы подошли к сути дела. Очевидно, что Первый Дом не станет поручать мне что-то, в чём нет шанса испачкаться - в противном случае этим вопросом занялся бы кто-то другой.

Так что мне действительно интересно, какое такое дело дало возможность дому Гаварр пробраться на задворки Великих Домов?

- В центральном округе Галаарда начали пропадать чиновники, работавшие во дворце. Мы в курсе… - тут Виджая ненадолго замолкает, подыскивая слово, - некоторых талантов наследницы Дома Гаварр, потому просим её помощи в этом вопросе.

«Вопросе»? А какой был вопрос?

- Мне нужно найти причину их исчезновения? Или найти тех, кто с этим связан? - уточняю ровным голосом, - Или моя задача - найти тела этих чиновников и на этом остановиться?

- Полагаю, госпоже Аше Гаварр не требуется мой ответ - и она спрашивает лишь из вежливости, - взглянув на Аниша, предполагает Виджая своим мягким нежным голосом.

- Госпожа Аша справится с этим заданием, - уверенно произносит господин Второго Дома.

Что за разговор обо мне и без меня?! И что это получается - Аниш заверяет Виджаю в моих способностях?

Это он, что ли, выдал Первому Дому тайну моего рода деятельности, из-за чего нашей семье и позволили встать вровень с остальными Домами, дабы выполнять за владыку всю грязную работу?

Нет, это невозможно…

Не сходится по временным рамкам. С чего бы Анишу рассказывать обо мне владыке в ту пору, когда он меня даже в лицо не знал? До встречи во дворце мы не встречались, а разговор около его дома не в счёт: там он меня не видел и, очевидно, впервые услышал мой голос.

Но после моего возвращения из запретных земель Аниш уже узнаёт меня и даже называет по имени, - я тогда не придала этому большого значения, но удивилась.

Так, с чего же всё началось?..

Напряженно прокручиваю в голове калейдоскоп событий, творившихся в моей новой жизни. В очередной раз. Сегодня прям день воспоминаний.

Кажется, Сатиш упоминал, что моё имя зазвучало во дворце слишком часто, и предложил мне покинуть центральный округ. Это было после смотрин. Но что было до этого?

Ну, разве что смерть предыдущей Аши и обновление портрета! Большего мне знать не дано - там уже была не я!

Нахмурив лоб, смотрю куда-то вперёд расфокусированным взглядом.

Портреты…

…странная традиция Галаарда…

Вот, где Аниш мог увидеть моё лицо! И вот, где я впервые могла попасться на глаза владыке и его дочери - прямо во дворце, в Палате Внутренних Дел.

Итак, пожизненные портреты знати и отдел, занимающийся их хранением и своевременным обновлением…

Они намеренно высматривают тех, кто смог выжить при отсутствии шансов!

А кто у нас своим вселением в умирающее тело способен исцелить и даже омолодить оболочку, подарив ей не только годы жизни, то также хорошее здоровье и некоторые необъяснимые для простых людей возможности?

Нимфы.

Опускаю голову, ощутив прилив тревоги и облегчения одновременно. Я не потомок духов, это совершенно точно: иначе Аниш почувствовав бы мою принадлежность к ним.

Но я попала в поле зрения Первой Семьи именно из-за того, что моё «воскрешение» было слишком похожим на перерождение потомков духов. Они действительно отслеживают своих потенциальных врагов через эту дурацкую традицию с пожизненными портретами! Как хитро.