Я не мог удовлетворить свое любопытство, не подвергая ее риску, а с такой опасностью я не желал мириться.

– Ты прекрасно знаешь, каким будет третий шаг, – пробормотал я себе под нос. – Забудь о ней.

Если мне удастся успешно ее убедить, то нужно будет уйти. Я бы купил ей новую виолончель и проследил, чтобы ее никогда не нанимали играть на других вампирских мероприятиях.

Я взглянул на свои «ролексы» и с облегчением отметил, что коктейльная вечеринка скоро закончится. Минуты шли, а Тея все не появлялась. Прожив столько времени, я просто перестал замечать его. Но ждать ее здесь – совсем другое дело. Я придвинулся ближе к двери. Обычно я не вторгался в чье-либо личное пространство, но сегодня все было иначе. В конце концов, я только что открыл смертной тайну о существовании вампиров. Это было достаточным оправданием для того, чтобы переступить невидимую черту. Я прислонил ухо к двери. Как я и предполагал, изнутри не доносилось ни звука. Стояла мертвая тишина.

Возможно, она была права. Возможно, я еще не оправился от длительного перерыва в общении с миром. Возможно, я нарушаю слишком много правил, но я не мог игнорировать ужас, магнитом притягивающий меня к двери. Я уже почти дал слабину, когда мне удалось совладать с собой.

Я не собирался мешать даме в туалете.

Но не успел я отойти, как услышал слабое хлюпанье. Инстинкт взял верх, и я глубоко вдохнул, уловив другой запах, витавший в воздухе. Раньше я не замечал его, слишком опьяненный присутствием Теи, чтобы понять, что привел ее в лапы к другому вампиру. У меня не было времени на раздумья. Мои клыки мгновенно удлинились, когда я ворвался в дверь.

Тея стояла посреди комнаты, ее взгляд метался между дверью и кабинками. Облегчение охватило меня, когда я увидел, что она одна, но оно длилось недолго. Она удивленно посмотрела, когда заметила меня в поле зрения, но не пошевелилась и не издала ни звука. Она излучала бешеную энергию, и инстинкт подтолкнул меня к ней. Я стремительно бросился вперед, стремясь оказаться в пределах ее досягаемости. Но когда я приблизился, из открытой кабинки туалета донесся вкрадчивый голос:

– Эти заняты.

Я повернулся к вампиру, встав между ним и ней.

– Я так не думаю.

– Послушай, они не хранители, а еды здесь явно не хватает. Я думал, что помру от скуки.

Он отпустил женщину, вторую из квартета, и она без сознания рухнула на пол, а ее голова с треском ударилась об унитаз.

– Если ты не возражаешь, приятель.

Он направился ко мне, явно намереваясь прикончить и Тею. На нем не было перчаток, и я удивился, как его вообще пустили на мероприятие. Дресс-код на таких вечеринках был строгим.

– Вообще-то возражаю, и я тебе не приятель, – прорычал я.

Он ухмыльнулся. А я подавил желание оторвать ему башку. Я едва сдерживался, но ощущал напряжение в каждом мускуле своего тела. В груди нарастал низкий гул, пока я готовился к атаке.

– Стоп! – произнес он, остановившись и подняв руки, открывая красную татуировку на запястье. – Я не знал.

– Чего ты не знал? – произнес я, выплевывая слова в его сторону, но не стал дожидаться ответа. – Что ужинать смертным на вечеринке – это верх неприличия и дурной тон? Или что осушать смертного на публике – незаконно?

– Это вряд ли можно было назвать «публично»… – начал он было оправдываться, но я его прервал.

– А может быть, ты просто не понял, с кем говоришь? – произнес я.

Вампир, изучавший меня, с трудом сглотнул. Его незрелость выдавала в нем молодого человека. Было очевидно, что он не был рожден вампиром. В то время как многие чистокровные нарушали правила, он не надел перчатки на вечеринку, где было полно ведьм. Это означало, что он либо недавно обратился, либо был просто глуп. Ни один чистокровный не снял бы перчаток на подобном мероприятии. Никто из нас не стал бы так рисковать. Я подумывал поинтересоваться у него, кто его обратил. Технически именно те, кто обращал таких как он, и должны были разбираться с бардаком, что устраивали их чада. Однако вместо того, чтобы подчиниться, он прищурился.