– Не беги. – На этот раз его слова прозвучали скорее как просьба, чем приказ.

Я приподняла бровь, остро осознавая, что он все еще прикасается ко мне. Его сильные руки впились в мои бедра, и ему приходилось слегка наклоняться вперед, чтобы удерживать меня на месте.

– Пожалуйста, – добавил он жестко.

Уголки его губ слегка дернулись, словно он сопротивлялся желанию улыбнуться. Эта едва уловимая, естественная реакция заставила меня принять решение.

– Хорошо, – медленно согласилась я, – но мне нужно вернуться и сообщить остальным. Они, наверное, недоумевают, куда я пропала.

Он расправил плечи, и на его красивом лице отразилась внутренние метания. Я наблюдала за ним, пока он пытался совладать со своими эмоциями.

В лунном свете его лицо оставалось в тени, но это лишь подчеркивало точеный подбородок и легкую горбинку на носу. Он смотрел на меня с настороженной напряженностью, которая отозвалась где-то глубоко внутри меня. Я не могла оторвать от него взгляда – он меня совершенно очаровал.

Если он был серийным убийцей, то у меня были серьезные проблемы. Он прочистил горло и отвел взгляд в сторону.

– Я пойду с тобой, – заявил он.

– Вы не обязаны, – быстро ответила я, но он одарил меня убийственным взглядом, отчего я замолчала.

Вероятно, не стоит его провоцировать?

– Хотя если подумать, то, может, вам и стоит пойти со мной.

– По правде говоря, ты права, – смущенно сказал он. – Кстати, о нас с тобой, я забыл представиться. Меня зовут Джулиан Руссо, и я прошу прощения за столь странное знакомство.

Джулиан – именно так его называл тот, другой мужчина. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он ждет, когда представлюсь я.

– О, – воскликнула я и протянула руку, – Тея. Тея Мельбурн, и ничего страшного в этом странном знакомстве, если вы не собираетесь меня похищать.

Мне правда стоит развить в себе инстинкт самосохранения. Обычно я умею держать себя в руках, ведь живу в крупном мегаполисе и знаю, как распознать опасность. Но сейчас веду себя так, словно ничего не произошло.

– Приятно познакомиться с тобой, Тея.

Мое имя из его уст звучало пьяняще. Я могла бы поддаться его чарам и позволить им завладеть мной. Но прохлада кожи поверх моей ладони мгновенно все разрушила. Я опустила голову и увидела, что он в перчатках. Прежде чем я успела спросить его о столь необычном выборе аксессуаров, Джулиан взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. На мгновение мне показалось, что он задержал губы чуть дольше положенного, и у меня снова закружилась голова. Когда он отпустил руку, ощущение пропало.

Это было из-за него. Он нажимал на все нужные кнопки, будто нашел во мне панель настроек, о наличии которой я даже не подозревала.

Он шагнул в сторону и согнул руку в локте:

– Спасибо, что позволила мне пойти с тобой.

У меня отвисла челюсть. Он нахмурился, и я поджала губы. Я взяла его под руку и немного расслабилась, когда мы вместе направились на вечеринку. В тот момент мне пришла мысль, что эта ночь может стать самой странной в моей жизни. Однако я все же надеялась, что рыцарство не кануло в Лету. Я подумала об этом, когда мы проходили мимо коллекции портретов в рамках, которые висели на стене. Последние пятнадцать минут мне было тяжело собраться с мыслями.

– Я позабочусь о твоей виолончели, – пообещал он.

Я взглянула на его темную тень, которая, казалось, шла в нескольких сотнях метров от него дальше по коридору.

– В этом нет необходимости…

– Конечно, есть, тем более, что я этого хочу, – прервал он меня. – Я виноват в том, что она повреждена.

– Уверена, что ее можно починить, – солгала я.