– Нет.

– Мисса Шеня, позвольте объяснить, – заволновался целитель.

– И думать забудьте!

– Дорогая…

– Только через мой труп!!!

Я потянулась нервно к бокалу – алкоголь здесь всё же есть, это радует. Вино густого фиолетового цвета, на вкус – и виноград, и смородина, и ежевика, и ещё что-то незнакомое, но очень приятное. Это они замечательно тут придумали, правильно.

Но не дотянулась. Э-э-э… Только же тут стоял! Я же не допила!

Вместо заветного бокала на его месте стояла изящная чашка с чаем. И ещё передо мной вдруг оказался нетронутый десерт. Когда только опять блюда переменить успели? А вот лорд Велленс свой уже почти доел и не отрывал взгляд от карманных часов в руке.

– Сколько? – спросила я внезапно севшим голосом, сообразив, в чём дело.

– Двадцать четыре минуты, Шеня. Так вы меня выслушаете?

Я только молча кивнула. Но вино, конечно, зря унесли.

Всё, что проделывал со мной целитель душ в детстве, вроде ритуалов связывания души с плотью, только для ребёнка и годилось. А всё оттого, что собственная магия в детях ещё сладко спит, а просыпается лишь в пубертате. Ну, конечно, он назвал этот период изящнее и много деликатнее, но смысл один. Пробудившаяся магия таких ритуалов уже не позволяет проводить, отторгает, да и незаконно это. Насилием вроде как считается, над магической неприкосновенностью. То есть ребёнку можно душу с плотью сшивать, обычному взрослому человеку можно, а вот магу без его личного согласия – ни-ни.

А в том, что я маг, ни у кого даже сомнений не возникло. Каас-Ортанс – значит, маг по умолчанию. Интересно, они о рецессивных генах и о генетике в целом что-нибудь слышали? Потому что во мне этой самой магии было не больше, чем орхидей в Арктике.

Их «исключительно надёжный способ» – это связать гулящую душу не с телом, а с самим этим миром. Через ещё одну душу, этому миру несомненно принадлежащую. Под Мендельсона или что тут вместо него принято.

– А братание на крови не подойдёт? – жалобно спросила я. – Клятвы там какие-нибудь дружеские на брудершафт?

А что, ничем не хуже. Качнули головой. Братание и клятвы, в отличие от брачного союза, богами не заверяются. Так и представила себе измотанного сухонького старичка в очках за канцелярской конторкой божественного загса. Подсовывают ему очередное «клянёмся в дружбе до гроба, просим соединить наши души», а он красной печатью – хрясь! Отказать…

Хихикнула. Ой, досмеёшься, Женя. Сожгут ещё, как ведьму, на костре.

– Лишь таинство брачных уз благословляется свыше. Заключившие этот священный союз отныне и вовек будут связаны и душами, и телами, и магией, если таковая имеется.

Понятно. Венчание на иномирный лад. В болезни и здравии, и всё такое прочее. И, по уверению лорда Велленса, при заключении каждого такого союза непременно присутствуют боги. Интересно, они там свидетелями в первом ряду рядом с гостями стоят или как работники загса выступают? Ага, и вот тут подпишите… Всё, спасибо, души связаны. Следующая пара!

– Шеня, я вижу неприкрытый сарказм на вашем лице, – вздохнул лорд Велленс. – Мы уже говорили с вами о богах, и я знаю, что вы в них не верите. Но они этого и не требуют. Они просто есть. И только в их силах соединять души. Я целитель душ, я вижу эту связь. Хотите, продемонстрирую на ваших уважаемых родителях… Сегодня вы «вылетали» два раза. Когда это произойдёт в следующий раз – завтра или через год, – не знает никто. Вы ведь и сами уже чувствуете, что этот мир – ваш. Вы можете быть здесь очень, очень счастливы…

– Дорогая, – ласково посмотрела леди Карина. – Не понимаю, почему ты противишься, но я ещё многого о тебе не знаю. Поверь, никто не станет выдавать тебя замуж насильно, если не захочешь. Но я чувствую: ты обязательно встретишь того, кого полюбишь всем сердцем.