Сегодня до 00.00 надо отправить текст эссе по маркетингу инноваций на e-mail профессору. Кирилл старался не нарушать график учебного процесса. В целом материал был уже готов, надо было вставить парочку примеров и написать эффектное заключение.

Учеба в бизнес-школе его не увлекала, но это был необходимый этап в начертанной родителями биографии. Кирилл не был уверен, что не сойдет с дистанции в будущем, но пока на этом маршруте его все устраивало. Учеба не напрягала. Выбранная специальность и режим обучения соответствовали его способностям и возможностям, не требовали больших усилий и оставляли достаточно времени для «личной жизни».

С дензнаками тоже проблем не было. Родители его особо не ограничивали, радуясь, что сын не создает им проблем, подобных тем, что они наблюдали во многих семьях своих знакомых.

Он снова открыл эссе и стал править текст.

Написав последнее предложение, Кирилл поставил точку и перечитал, что в итоге получилось. Нормально. Необходимое количество баллов наберет. Через минуту учебная работа уже ушла на проверку. Даже раньше отведенного срока.

Он встал и подошел к окну. Интересно, где сейчас Стив?

Познакомился со Стивом он в первый день семестра, когда вышел в школьный двор в перерыве между лекциями. Тот стоял, облокотившись на ствол дерева, и потихоньку тянул из пластиковой бутылочки колу. Курение на территории бизнес-школы было запрещено.

Стив числился на втором курсе. Хотя он и учился в бизнес-школе уже четвертый год, по количеству набранных кредитов[2] вышел пока только на уровень второго. В учебных аудиториях он был нечастым гостем, но в этот день как раз решил частично наверстать упущенное. До аудитории, правда, пока не дошел, а остановился, решив поболтаться на улице, пообщаться с приятелями. Никого из знакомых видно не было.

Кирилл сел на скамейку, стоявшую поблизости.

– Hi! I’m Steve.

– Kirill.

– First year?

– Yes.

– From Russia?

– Yes. Foreign accent?

– No. The accent is ok. But the look is Russian. Strict, – он усмехнулся, – ready for troubles. That`s all right. You`ll live here for some three or four months and it`ll be over.[3]

Кирилл подумал: «Может, надо парировать такое приветствие, сказать что-то язвительное?» Но сразу не нашелся, что ответить, а потом уже было «не в тему».

С того дня прошло почти два года. Они не стали друзьями, просто общались время от времени. Кирилл хотел бы больше времени проводить со Стивом. Рядом с ним ему было «уютно», чувствовал себя защищенным. Он даже не мог себе объяснить, от чего именно. Никто ему не угрожал. Никто не нападал.

Кириллу казалось, что у Стива есть что-то такое, чего нет у него. Что-то настоящее. Как и прежде, учился Стив, с точки зрения Кирилла, нерационально. Параллельно с дисциплинами, которые были включены в учебный план и освоение которых приближало его к получению диплома, он записывался на лекции и семинары, которые не могли быть зачтены в 480 кредитов, необходимых для получения степени бакалавра по выбранной специальности.

Впустую тратил не только время, но и деньги. Стив сам платил за свою учебу, подрабатывая в разных местах. Его родители жили в Уэльсе и занимались фермерством. В прошлом году – как-то так получилось – Стив и Кирилл вместе провели на их ферме Рождество. Все студенты тогда разъехались на рождественские каникулы по домам, а они случайно встретились в городе. Стив, узнав, что у Кирилла нет никакой рождественской программы, пригласил поехать с ним к его родителям.

Кириллу тогда показалось, что он оказался в голливудском фильме. Сказочной красоты природа. Теплые, добрые и легкие отношения между любящими людьми в семье. Кирилл был уверен, что это удел кинематографа. Ни родители, ни их сын не были по меркам Кирилла успешными людьми. Никаких высот не покорили. В материальном плане даже Кирилл в свои неполные двадцать лет мог больше себе позволить. Но не похоже было, чтобы они от этого очень страдали. Вернувшись в Лондон, Кирилл еще долго находился под впечатлением этой поездки. И впечатление это было скорее тяжелым вследствие ощущения абсолютной недоступности подобной идиллии для него самого. Хотел ли он именно такой жизни? Он не знал. Он вообще не знал, чего хотел.