Это стало ясно во время десерта.
– Сибилла, спой нам что-нибудь!
Под столом разверзлась бездна.
– Но, мама, я действительно не…
– Спой какую-нибудь рождественскую песню, из тех, что ты знаешь.
Директор по продажам одобрительно улыбался.
– Мы с удовольствием послушаем! Ты знаешь “Сияет озеро и берег”?
Она понимала, что выхода нет. Ей не остается ничего другого. Она огляделась. Все сидевшие за столом смотрели на нее. Кто-то зааплодировал, и по залу несся шепот, что Сибилла Форсенстрём будет петь. Молодежный стол целиком развернулся в сторону почетного возвышения, и спонтанный громкий хор начал требовать, чтобы она встала.
– Сибилла! Сибилла! Сибилла!
– Неужели тебя нужно еще упрашивать? – поинтересовалась мать. – Ты же видишь, все ждут.
Медленно отодвинув стул, она поднялась с места. Шум в зале улегся, она затаила дыхание в надежде, что сейчас все как-нибудь само собой рассосется.
– Нам не видно! – крикнул кто-то из-за молодежи. – Встань на стул!
Она умоляюще посмотрела на мать, но та только рукой махнула, повелевая Сибилле встать на стул и явить себя народу.
Колени дрожали, она боялась, что не удержит равновесие. Бросив взгляд в сторону молодежного стола, она увидела, что там никто не скрывает насмешливых улыбок. Да, сейчас начнется апофеоз праздника.
Она снова на мгновение затаила дыхание. Начала петь. И уже после первых слов поняла, что взяла слишком высоко и конец ей не вытянуть ни за что. Она и не вытянула. Голос сорвался, и смешки в зале прозвучали как удары хлыста. Густо покраснев, она снова села на место. Помедлив несколько секунд, директор по продажам захлопал в ладоши. После некоторого сомнения к нему присоединились остальные.
Поймав взгляд матери, она поняла, что наказание совершилось.
Теперь ее снова оставят в покое.
Домой отец возвращался радостный, довольный: вечер удался. Жена, одобрительно кивнув, взяла его под руку. Сибилла шла на несколько шагов позади. Увидев на земле красивый камешек, остановилась и захотела его подобрать. Мать повернулась назад.
– Видишь, у тебя получилось вполне сносно.
Они обе прекрасно понимали настоящий смысл сказанного.
Мать завершала экзекуцию.
– Жаль только, что в конце ты немножко сфальшивила.
Камешек так и остался лежать на дороге.
“Да чтоб вы все провалились, чтоб вы сдохли”, – только и подумала она. Надо же, а так прекрасно выглядел! Да, влипла, кажется, основательно. Понятное дело, полиция испытывает повышенный интерес к особе, с которой он сначала поужинал и которой потом так по-джентльменски оплатил гостиничный номер. И вероятность того, что таинственная, объявленная в розыск женщина – не Сибилла, а кто-то другой, столь же велика, как и того, что сейчас подойдут и спросят, не хочет ли она принять во владение домик с белыми наличниками в стокгольмских шхерах.
Ее охватила сильная злость. Влетев в магазинчик, она схватила одну из газет и раскрыла ее на середине.
УБИЙЦА РАСЧЛЕНИЛ СВОЮ ЖЕРТВУ
Четыре слова жирными крупными буквами. На одной половине разворота красовался портрет улыбающегося в объектив Йоргена Грундберга.
Из неподтвержденных источников известно, что убийца вскрыл тело жертвы и удалил внутренний орган. На месте преступления обнаружен также некий религиозный символ, что дает полиции основания полагать, что убийство носило ритуальный характер.
– Кошмар, да?
Сибилла подняла глаза. Мужчина за прилавком кивнул в сторону газеты, показывая, что он имеет в виду. Она кивнула в ответ.
– Восемь крон. Что-нибудь еще?
Она замешкалась. Для нескольких листов бумаги восемь крон – слишком большие деньги. Она нащупала в кармане монеты.