Погруженный в свои мысли, он просто шел и любовался сентябрьским закатом. И сам не заметил, как прошел всю новую часть набережной и перешел в старый город. Здесь было меньше людей. Но так же играла музыка в разных кафе, продавали мороженое и сладкую вату. Впереди показался причал, от которого отходил двухпалубный теплоход.

Захотелось своей музыки. Андрей на ходу скинул с плеча рюкзак и быстро нащупал в нем плеер. Снова закинул рюкзак на плечо и стал разматывать вечно путающиеся наушники. Он даже уже знал, какую песню поставит сейчас под свое немного меланхоличное настроение; уже потянулся было с наушниками в руках к ушам, как вдруг услышал язвительный голос откуда-то со стороны.

– Ой, смотри, какая девочка идет… хвостик завязала резиночкой, – и ядовитый смех последовал за репликой.

Любой другой парень не понял бы даже, что это в его адрес, и молча прошел бы мимо. Любой другой, но не неформал, который со старших классов школы носит длинные волосы, подражая любимым рок-музыкантам, да и просто потому, что находит это стильным. А многие из таких парней увлекаются и духовными практиками, что тоже выражается в длине волос. И каждый из них, так или иначе, хотя бы раз сталкивался вот с такими насмешками со стороны людей, мыслящих шаблонами. Среди этих «зашаблоненных» встречаются разные экземпляры: и бывшие «сидельцы», и военные, которым по уставу не положено отличаться от массы, и просто «пацанчики», взращенные дворово-блатняковой культурой… Ну и вот такие, какие встретились сегодня Андрею: прилизанные мажоры на папиной тачке с девочками в коротких юбках, дружно хихикающими над тупыми шутками «крутых» мальчиков. Собственно, для этих самых девочек и разыгрывается концерт, чтобы «крутость» свою подчеркнуть.

Андрей медленно повернул голову в сторону насмешников. Поправил очки, чтобы разглядеть, с кем имеет дело на этот раз. Перед ним, облокотившись о капот «десятины»1, стоял высокий, «модно стриженный» парень. А рядом с ним еще один, помельче в размерах, но тоже с очень самоуверенной физиономией и, конечно, короткой стрижкой. Девушек Андрей не разглядел. Они ему были сейчас не интересны. Он быстро оценивал свои силы против этих двоих.

Рядом с ним, громко смеясь, пробежал ребенок. Малыш смеялся и болтал сахарным шаром на палочке.

– Димка, стой немедленно! – донесся голос женщины, догоняющей сбежавшего шалуна.

Андрей слегка отрезвился. «Дети вокруг… Такой хороший вечер». Ему не хотелось его портить. И он уже совсем было собрался проигнорировать недоумков и двинуться мимо.

– Что, девочка, где твой парень? Почему ты гуляешь одна? – снова донесся до него неприятный голос от авто и дружный хохот.

Андрей побелел, и кулаки его автоматически сжались. Он был невысокого роста и довольно худощав, носил очки со школы. Так что внешне его физическую силу было сложно распознать. Но спортом он увлекался так же, как компьютерами. Плавание и борьба были его любимыми видами. Он занимался с полной самоотдачей и тем и другим и, конечно, никогда не пасовал перед обидчиками. Но, зная за собой, что может нанести и серьезные увечья, старался сдерживаться. Сегодня не смог… Или не захотел.

Он быстро убрал плеер в рюкзак и, закинув его на спину, надел лямки на оба плеча, чтобы в драке тот не слетел.

– Ой, смотри! Девочка, кажется, собирается нас бить, – деланно-тонким голоском сказал тот, что был помельче, и хлопнул кокетливо по плечу того, кто облокачивался на авто.

– Да ладно, – ответил зачинщик, и в голосе его уже прозвучало напряжение, плохо скрытое за насмешкой.

Андрей уверенно двинулся к машине и, не дав успеть опомниться обоим обидчикам, врезал стоящему у авто и разбил нос. Девушки отшатнулись и завизжали. Тут же на Андрея, как обезьяна, запрыгнул второй, что был помельче. Андрей моментально осознал, что этот парень совсем слабак, и просто скинул его с силой под дерево, стоящее в стороне. Тот пролетел, как балерина по сцене, и ударился спиной о ствол. С дерева осыпалась легкая первая пожелтевшая листва. И тут Андрею нанес удар по голове первый, который пришел в себя и озверел от вида собственной крови, которая капала с лица на руки и на капот купленного папой авто. С Андрея слетели очки и разбились об асфальт. В голове звенело, но боли он не почувствовал. Он снова ударил обидчика по лицу, и снова брызнула кровь.