Постепенно болезнь начала отступать. Люди медленно, но верно поправлялись.

Доктора выдохнули. Они выстояли, победили и вернули себе уважение пациентов. Сотни счастливых кеплерградовцев после выписки возвращались, одаривали их цветами и осыпали словами искренней благодарности.

Врачам было чем гордиться. За всю эпидемию, к великой радости Яскулы, не зарегистрировано ни одного летального исхода.

Глава 3

Утиные гнёзда?

Вдали от любопытных глаз, посреди пышного поля цвета топлёного молока, тщательно скрываемый растениями, дышал прохладой небольшой пруд.

«Мы очень любым свой пруд, – думали растения, с благоговением глядя в воду, – он источник нашей жизни и нашего процветания».

Над множеством жмущихся друг к другу верхушек растений, начинавших подсыхать и буреть, разливалось нагретое, парившее голубое небо, по которому медленно плыли лёгкие пушистые облачка. Стояла жаркая, ленивая полуденная тишина поздней весны. Внезапно откуда ни возьмись прилетел ветер и принёс на своих крыльях жёлтую пыль от сухой земли.

«Ух, какое пекло! Листья-то как жжёт! И ветер песком засыпает! Ветер, ветер, будь добр, не дуй!»

«Не могу! – просвистел ветер. – Всю зиму я резвился далеко отсюда, но наступает лето, а летом мне положено дуть здесь!»

«Не дуй, ветер, не дуй! Сжалься над нами!»

«Не могу! Я должен высушить вам пруд!»

«Не высушишь! Мы так тесно переплетёмся, так плотно укроем его нашими листьями, что ты не доберешься до него!»

Ветер стих на пару мгновений, а затем вздохнул:

«Эх, напрасно вы стараетесь! Всё равно не уберечь вам своё сокровище! Слышу я голоса людей! Они идут сюда!»

«Неужели они идут за нашим прудом?» – испугались растения.

Голосов было два – мужской и женский.

– Очень здорово, что вы, Александр Иванович, всё-таки согласились прогуляться со мной.

– Признаться честно, я бы с удовольствием отправил вместо себя Яна и Яну. Из меня плохой ходок.

– Ой, перестаньте, вы наговариваете на себя! Кстати, как у них здоровье?

– Поправляются. Николай Сергеевич обещал через неделю их выписать.

Александр Иванович со своей коллегой Алевтиной Геннадьевной свернул с дорожки между полями в заросли с человеческий рост. Алевтина Геннадьевна двигалась чуть впереди и что-то высматривала.

– Вы так и не сказали мне, куда мы направляемся? Какая ужасная беда у вас приключилась, раз понадобилась моя помощь? – спросил агроном, помогая себе руками пробираться сквозь плотное насаждение albus navis.

– Слава Богу, никакой беды не случилось. Просто я хочу показать вам необычную находку.

Заросли вдруг расступились. Сначала Пшеницыну показалось, будто он выбрался на открытую местность. Но повертев головой, Александр Иванович осознал, что бредёт по зелёному коридору около метра шириной, ступая по устилавшим землю стеблям.

– Вот, глядите, – Алевтина Геннадьевна остановилась. – Здесь никто не проходил, дорожку не протаптывал. Зелень не примята, она просто растёт параллельно земле. Удивительно, правда?

Александр Иванович наклонился, выдернул одно растение и осмотрел. Корень и стебель по отношению друг к другу образовывали прямой угол.

– Как вы думаете, в чём причина необычной изогнутости? – спросил Пшеницын у своей коллеги.