Китти, казалось, за считаные минуты прочитала ближайшие несколько страниц. Испуганно осмотрелась. Еще не хватало, чтобы кто-то ее застал за столь непотребным чтением. Щеки пылали, во всем теле поселилось непонятное напряжение… Какая гнусность! Это же не может быть правдой?!

Принцесса вернулась к закладке и снова медленно перечитала те несколько страниц, пытаясь разобраться, не вложен ли в них иной, тайный, метафорический смысл. Может, она все неверно поняла? Однако буквы складывались в те же вполне чёткие образы. Китти порывисто соскочила с кровати и бросила брошюру в камин, словно откидывая змею, пока та не успела ужалить. Пламя тут же обрадованно охватило добычу. Принцесса опять забралась на постель и, подтянув одеяло до самого подбородка, постаралась настроиться на мысли о путешествии, пикниках по дороге и деревенских ярмарках. Однако в висках, словно набат, стучала лишь одна мысль: «Это неправда. Неправда. Такое не может быть правдой».

К очередному заданию от его величества Серж Дебре отнесся, как всегда, очень внимательно, но совершенно без энтузиазма. И не потому, что командовать войсками было интереснее, чем организовывать банальный переезд принцессы к ее иностранному жениху. Он маршал – и подчиняется главнокомандующему. Повелел бы Эрик хоть улицы патрулировать, Серж бы выполнил приказ. Тут дело было в другом.

В голове сразу всплыл образ хрупкой темноволосой девушки с тонкими чертами лица и искрящимися глазами. Всего на один танец она была в его руках, но, кажется, более счастливым маршал не ощущал себя никогда. Он давно научился держать лицо ничего не выражающим, но чувствовать, к сожалению, не перестал. И позавчера в бальной зале это стало одновременно и величайшим удовольствием, и величайшей же пыткой. Видеть ее улыбку и такой милый полунаклон головы, подчеркивающий нежную шею. Желание припасть к ней в поцелуе разрывало разум. А невесомое ощущение девичьей талии и ладони в его руке? Сержа пробивало мурашками, несмотря на ее и свои перчатки. Единственный момент в жизни, когда Китти была настолько к нему близка, и тот оказался отравлен уже полученным приказом возглавить отряд, сопровождающий принцессу в Штильман.

Если рассуждать логически, этого следовало ожидать. Серж не только принадлежал к очень знатному роду, но и в свои двадцать восемь был уже закаленным в боях офицером и магом-менталистом первого уровня, естественно, принесшим не только присягу, но и магическую клятву верности королю. Сестра у его величества одна, и, кто бы что ни думал, Дебре знал, что Катаржина горячо любима и родным братом, и обоими кузенами. Да и как ее можно не любить?!

Сама чистота и искренность. Китти для девушки ее положения была как трепетный тюльпан, неожиданно выросший среди кактусов. Добрая, оптимистичная, крайне отзывчивая… Складывалось впечатление, что она знала по именам и здоровалась с каждой горничной во дворце и садовником в парке. И даже некоторая капризность и желание тотчас получать все, что она хочет, придавали ее характеру лишь живость и ничуть его не портили. Принцессу обожали все, в этом Серж не был исключением. Ему лишь не повезло, что забравшееся в душу чувство не являлось общечеловеческим. Маршал давно и безнадежно любил ее, как могут любить только свою единственную.

– Ваше сиятельство, не пора ли отправляться? Карета пойдет медленно, не успеем до темноты пересечь Терабор.

«Я никуда и не спешу», – подумал про себя Серж.

Вероятнее всего, он больше не увидит Китти после этого путешествия, ну разве что мельком, когда та станет приезжать погостить в Форсберг. И то, если станет… Но вслух, конечно, произнес: