– Ладно, я по тебе вижу, что зря все это сказала, так что забудь, пожалуйста. Сделаем вид, что ты ничего не слышал и ничего не было. Ты проводишь меня обратно к костру? Я передумала идти домой. Да и мама не выпустит, если зайду.

Говоря все это, Лева словно очутилась в недалеком прошлом, где ей приходилось слышать эти глупые и трусливые реплики про забывчивость. Теперь и она понимала, зачем они в целом говорились, что внезапно раззадорило ее.

– Да нет, родители у нас. Нико снова собрал всех на террасе, – закатил глаза Илай. Было видно, что вечерние ужины его совсем не интересуют. – Так тебя проводить до костра или ты домой пойдешь?

– Я с тобой вернусь.

Лева с улыбкой протянула руку, которую юноша не взял, или не заметив в темноте, или просто сделав вид. Так, на расстоянии друг от друга, они вдвоем вернулись туда, откуда еще недавно девочка с таким скандалом и истерикой убежала. Оказалось, что прошла она буквально половину рощицы, и уже спустя несколько минут в темноте показалось яркое зарево костра, а в ноздри ударил мягкий травянистый дым. Видимо, дров и поленьев было запасено много, потому как огонь и не думал затихать. Алиса сидела в окружении ребят – королева со своей свитой. Лева с гордостью смотрела на подругу, ощущая себя ущербной частью чужого величия.

– Прости меня, пожалуйста, – тихо прошептала девочка на ухо подруге, садясь рядом. – Я, когда убежала, поняла, что пьяная. Впервые в жизни, представляешь! Так себя плохо чувствовала, что ужас, даже расплакаться хотелось. Стеснялась признаться, что так плохо. А по дороге вообще Илая встретила.

– Ты чего молчала-то? – Алиса тут же отодвинулась от остальных и прижала подругу к себе. – Ты никогда и ничего от меня не скрывай, я тебе всегда помогу, в любой ситуации. Как ты сейчас?

– Немножко кружится голова, но в целом лучше, проветрилась. – Девочка натянуто улыбалась, держа Алису за руку и ощущая себя предательницей, обманывающей другую предательницу.

Впервые она вот так в лицо врала лучшей подруге. Эта мысль, словно липкая и тягучая теплая жижа, покрывала все тело – от кончиков волос и до самых пяток. Проникала в каждую клеточку совести и, казалось, делала ее мерзкой, гадкой и еще более уродливой. Волосы сбились в одну кучу на затылке и пропахли дымом. Косметика давно смылась, но благодаря костру и темной ночи девочка могла не волноваться хотя бы о прыщах и некрасивой одежде.

– Ты в самом деле вовремя вернулась. Мы хотим прямо сейчас на лодке поплыть! Грач мне рассказал, что ты с ним успела договориться, – это хорошо, – продолжала Алиса. – Так что ты, я, Илай и Грач сейчас плывем на другую сторону озера. Лодка ведь у вас прямо в воде стоит, так? Так что родители не заметят даже. Вкусненькое что-нибудь возьмем прямо отсюда.

В этот самый момент к ним подсели будущие участники заплыва.

– О чем болтаете? – спросил Илай, смотря только на Алису. – Если о лодке, то я уже сказал Леве, что все взрослые с Нико у нас дома, так что никто не помешает и не сцапает. Вам бы разрешили?

– Нет! – выкрикнула Лева.

Перспектива кататься на хлипкой лодочке среди ночи по глубокому озеру казалась не слишком радужной. Но там будет Илай, и есть шанс показать себя смелой и находчивой, а потому девочка первый и последний раз попыталась возразить:

– Если нас с Алисой застукают родители, то могут запереть на все лето дома, и получим мы скандал, а не прогулки, костры и лодки.

– Ладно, – махнула рукой Алиса. – Моя мама нам точно ничего не сделает.

– А моя может мне сделать. – Лева еще помнила тяжелую материнскую руку, которая нередко опускалась на затылок или лопатки. – Но, если честно, мне самой очень хочется.