Только сверчки нарушали темную тишину, накрывшую двор после отъезда мотоцикла. Лева присела на камень и оперлась спиной о тонкий ствол вишни. Издалека доносились плеск воды с озера и резкий звук мотора. Лева видела, как мотоцикл пролетел по мосту и скрылся за поворотом на другом берегу озера.

Девочка глубоко вдохнула теплый воздух. Пахло бензином, пресной водой, мамиными духами от колючего свитера и чем-то еще: взрослым, незнакомым, горячим, как двигатель. Девочка прислушивалась к пению ночных птиц и стрекотанию кузнечиков. Вскоре она услышала и уже знакомый звук. Маленькие иголочки волнения пробежали по всему телу и сконцентрировались на ладонях. Это будет ее первая поездка на мотоцикле.

Нико плавно подъехал прямо к ней, помог Алисе слезть с мотоцикла и, не заглушая мотора, спешился сам.

– Ох, Нико, как же круто! – воскликнула Алиса и быстрым движением сняла шлем. – Жаль, что так мало! Надо будет еще потом, ладно? Мама отпустит, я уверена. Лева, твоя очередь, давай, не бойся, это не страшно!

– Я и не боюсь, – тихо ответила девочка, поднимаясь с камня.

– Повернись ко мне, я помогу. – Нико подошел к девочке и взял у нее из рук шлем. Надевая его, он прошептал ей тихо, хотя за ревом мотоцикла Алиса и так ничего не услышала бы: – Ничего не бойся. Обними меня двумя руками, открой глаза и смотри по сторонам – тебе понравится.

Нико сел на мотоцикл и объяснил девочке, как правильно забираться. Лева крепко обхватила его и почувствовала жар, исходящий от его одежды и от самого мотоцикла. Девочка непроизвольно сжала мужчину обеими ногами. Нико плавно тронулся с места, и яркий свет фары озарил дорогу. Шлем скрывал половину неба, но та, что была видна, менялась неистово быстро. Звезды превращались в сплошной светящийся белый поток, мотоцикл ревел и вибрировал под ягодицами, запахи ночной природы оглушали: бензин, вода, хвоя, трава, песок, асфальт, кожа и летний жар.

Сколько прошло времени? Десять минут, тридцать, час или два? Они кружили по ночным дорогам, поворотам, подъемам и спускам. Трижды пересекли тот самый злополучный мост, который Лева в глубине души ненавидела еще с того лета. Несколько раз от бешеной скорости у девочки замирало сердце, и каждый раз это была маленькая вспышка эйфории и счастья. «Каждый день, – думала она. – Мне нужно это каждый день. Ездить, кататься, летать!»

Когда Лева уже слезла с мотоцикла, ее всю трясло. Восторг был настолько осязаем, что, казалось, небо и воздух искрятся в летней ночи. Алиса была там же и с кем-то разговаривала. Присмотревшись, Лева поняла, что рядом с ней стоит не кто иной, как Илай. Он повернулся к девушке всем телом и ловил каждое ее слово. Его рука небрежно касалась упругого бедра Алисы. Леву больно кольнуло в сердце, которое в тот миг решило пропустить удар.

– Лева, тебе хоть понравилось? – слова Нико вернули девочку к реальности, и она заставила себя повернуть голову. – Насчет родителей не переживай. Проводим вас домой сейчас.

Мужчина забрал у девочки шлем и повесил его на зеркало мотоцикла. Так же, как и свой. «Как будто мы вместе, вдвоем», – мелькнуло в голове у нее.

Алиса подошла к ним.

– Дядя Нико, спасибо вам огромное! Это было просто потрясающе! Можем еще у вас посидеть, чаю попить. Скажем родителям, что на дорогу упало дерево и нам пришлось ждать, пока его уберут, или объезжать далеко, а обратного пути не было, – начала придумывать на ходу девушка, на что Нико серьезно ответил:

– Алис, врать зачем? Чаю так чаю. Но лучше домой – завтра еще покатаемся. И чаю напьемся.

Девушка только дернула плечом и вернулась к Илаю. Лева посмотрела ей вслед и уже хотела подойти, но Нико остановил ее: