Алексей в шоке, бросает альбом и отшатывается от ящика. Он чувствует себя, словно попал в какую-то безумную игру. Он выбегает из дома, захлопнув за собой дверь. Стоит посреди улицы. Ветер доносит откуда-то отдаленные звуки города.

– Что же это? – Шепчет он. – Что происходит?

Его переполняют мысли. Что все это значит? Почему именно он? Кто стоит за всем этим? Он понимает, что теперь его жизнь никогда не будет прежней. Он снова смотрит на свой телефон. 13:47. До 15:00 остается совсем немного времени.

Он должен идти. Он должен узнать, что будет дальше. Он делает глубокий вдох, стараясь успокоиться. Он смотрит на адрес, указанный на фотографии, и направляется к детской площадке, которая была указана на фотографии.

Он идет по улице, пытаясь уложить все по полочкам. Его взгляд блуждает по домам, по лицам прохожих, но все кажется каким-то далеким, чужим. Его мысли сосредоточены только на предстоящем.

Внезапно его телефон издает звук сообщения. Он достает его из кармана. Сообщение от неизвестного номера.

“Ты сделал правильный выбор. Продолжай следовать за цифрами”.

Алексей смотрит на экран. Он ничего не понимает. Кто этот таинственный незнакомец? Он набирает номер, пытаясь перезвонить. Но номер оказывается недоступен.

– Это просто какое-то безумие, – шепчет он.

Но он не может отступить. Он должен дойти до конца. Он снова набирает скорость и идет вперед.

Наконец, он доходит до детской площадки, указанной на фотографии. Он видит знакомую старую горку, качели, песочницу, всё, как и было много лет назад. Сердце у него сжимается от воспоминаний. Он подходит ближе и видит на скамейке, рядом с песочницей, лежит маленький, деревянный сундучок. Он подходит к нему и берет его в руки. На крышке сундучка написаны цифры: 24, 06, 15.

Он понимает, что это не случайность. Он ждет. Смотрит на часы. 14:58. Сердце бьется в груди с бешеной скоростью.

Внезапно к нему подходит какой-то мальчик лет семи.

– Ты ждешь? – спрашивает мальчик, глядя на него с любопытством.

– Да, – отвечает Алексей, не зная, что еще сказать.

– Это для тебя, – говорит мальчик и протягивает Алексею маленький свернутый листок.

– Что это? – спрашивает Алексей, беря листок.

– Не знаю, – отвечает мальчик и убегает, смеясь.

Алексей разворачивает листок. На нем написано: “Ты почти у цели. Скоро все поймешь. Ищи там, где начинается конец”.

Алексей снова недоумевает. Где начинается конец? Куда его ведут эти цифры? Что дальше? Он понимает, что это еще не конец. Это только начало.

Листок бумаги, переданный мальчиком, обжигал руку Алексея. “Ищи там, где начинается конец”. Что это значило? Он снова огляделся, пытаясь найти подсказку. Детская площадка была окутана тишиной после полуденного зноя, и только слабый ветер шевелил листья деревьев. Он медленно провел взглядом по знакомым с детства объектам: горка, качели, песочница, старый, облупившийся забор, окружающий площадку. Ничего не выделялось.

Он снова взглянул на листок. “Где начинается конец?” Эта фраза вертелась в его голове, словно назойливая мелодия. Может быть, речь идет о каком-то конкретном месте? Или это метафора? Он сел на скамейку, пытаясь собраться с мыслями, и стал внимательно рассматривать сундучок, который лежал рядом с ним. Он был сделан из дерева, и на крышке краской были написаны цифры: 24, 06, 15. Те же самые цифры, что и на фотографии. Он провел пальцем по этим цифрам, словно пытаясь что-то почувствовать. Ничего.

Он снова посмотрел на листок. “Ищи там, где начинается конец”. И тут его осенило. “Конец… начало…” – прошептал он. Он вспомнил книгу, которую читал в детстве, где говорилось, что конец одного – это начало другого. “Конец улицы”, – промелькнуло в его голове. Он быстро вскочил и начал оглядываться. Куда ведет дорога? Где заканчивается эта улица? Его взгляд устремился в направлении противоположном тому, откуда он пришел. Там, в конце улицы, он увидел старый заброшенный дом, который он раньше не замечал, скрытый за деревьями.