– И зачем такой интересной компании понадобился я, скромный частный сыщик?

– Понимаете, – задумчиво проговорил Истомин, – мы занимаемся делом о пропаже детей, не одного и даже не двух, и все дело говорит нам о том, что это работа одного маньяка.

– Интересно, продолжайте.

– Да пока нечего продолжать, впрочем, мы уперлись в стену, потому что не можем определить его психологию.

– То есть?

– Ольга Альбертовна – лучший специалист по психологии маньяков, с ее помощью уже поймали ни одного такого монстра, но и она не видит зацепок.

– Понимаете, Александр, – вступила в разговор женщина, – мы столкнулись с чем-то ранее не встречавшимся, не описанным ни в одной книжке.

– А вы думаете, частный детектив, не служивший никогда в органах, лучше разбирается в психологии маньяков?

– Мне посоветовали вашу кандидатуру коллеги, говорят, вы им очень помогли с их Потрошителем, – сказал Истомин.

– То есть вы хотите привлечь меня, чтоб отсеять или, наоборот, принять ту сторону реальности, с которой обычно общаюсь я?

– Видимо, так.

– Хорошо, – кивнул Саша, – только можно одну просьбу?

– Конечно.

– По специфике своей работы я обычно встаю позже, и это время для меня утреннее, не могли бы вы угостить меня чашечкой кофе с молоком, чтоб я начал нормально соображать?

– Оленька, сделай, пожалуйста, нашему гостю кофе с молоком.

– Увы, молока нет, – вставая, произнесла дама, – порционные сливки пойдут?

– Да хоть сухие.

Странно, но кофе у них был хороший. Не сказать, что дорогой, но приличный.

– Вот теперь я готов слушать, в чем заключается дело, – после второго глотка признался Александр.

– Ну давайте я вас посвящу в дело, – начал рассказ Истомин, – два года назад начали пропадать дети. Этому никто не придал огромного значения. Нет, конечно же, следствие велось, были задержания и даже пара признаний. Очень ретивые сотрудники в некоторых региональных отделениях сильно хотели не ломать себе статистику. Но все дела проходили как разные случаи. Они совершались в разных городах и поселках. И все бы так шло, если бы несколько раз похититель не попался на камеры в разных городах. И вот тогда оказалось, что это один и тот же человек.

– Тогда зачем вам я? – удивился Ядов. – У вас есть фото преступника, а сейчас с искусственным интеллектом, впаянным в систему распознавания лиц, выловить его, по-моему, не является проблемой.

– Увы, – вздохнул полковник, – если бы все так было легко, но ни одна камера не смогла четко отобразить его лица. Понятно, что мужчина, и даже пуговицы на куртке видно, а вот лицо размыто. Мы думали, это дефект камеры, в первый раз, но другие фото были точно такими же.

– Размытое лицо, – задумался Ядов, – это становится интересным, продолжайте.

– Понимаете, Александр, – опять заговорила Ольга, – дети именно пропадают. Обычно маньяки своих жертв насилуют и убивают, а трупы потом находят в лесополосах, канализации или еще где, но находят, а тут ни одного трупа.

– Именно, – вставил Сирота, – и в разных городах. Понятно, что он прячет трупы, но так поступают маньяки, когда есть четкое место, где разделать и спрятать. Но разные города и поселки, если человек не знает местность и там проездом, он не сможет это сделать без улик и свидетелей.

– Портал?

– Что? – спросил Истомин, потому что только он расслышал слова Ядов.

– Ничего, ничего, – постарался успокоить полковника детектив, – свои мысли выскочили, не берите в голову. Продолжайте.

– А пока нечего продолжать, – развел руками Истомин, – пока это все, что мы имеем.

– Хорошо, – кивнул Александр, – мне подходит ваше дело, и остается пара вопросов.