В новом заказчике чувствовалась власть и сила, и для Арсения осталось загадкой, как Сорокан рискнул играть краплеными картами с таким персонажем. Такой из-под земли достанет шулера и накажет – это же ясно как божий день, стоит только посмотреть этому мрачному типу в глаза.

– Я намерен как можно скорее начать добычу, – подвел к главному мрачный тип.

Придвинув серый офисный стул, Арсений устроился на нем и с готовностью кивнул:

– Отлично вас понимаю, но до эксплуатации еще далеко. Я предлагал Сорокану плотно заняться разведкой, – апеллируя к Виннипуху, сказал Арсений, – но он свернул работы. С ним вообще было нелегко.

Арсений уловил в глазах Михаила Ивановича характерную грозовую дымку, не предвещавшую ничего хорошего, и вовремя заткнулся.

Здоровяк уловил недосказанность и напрягся:

– Что вы имеете в виду?

Арсений оказался под обстрелом двух пар глаз. Пришлось выворачиваться.

– Мы же разведкой практически не занимались, только съемку провели. Значит, нужно провести полномасштабную разведку. Потом запасы нужно оценить, потом подтвердить, – осторожно напомнил он, – поставить месторождение на госбаланс… Целая песня. По всей видимости, Сорокан потому и не захотел возиться.

Холодные серо-зеленые глаза нового хозяина «Курунга» вобрали Арсения и разложили на атомы. По волевому лицу Дикуна пробежала тень.

– Возьмем сквозную лицензию, будем делать все одновременно: поиск и оценку, геологоразведку и добычу, – помолчав, объявил он.

Арсений пожал плечами:

– Любой каприз, как говорится…

Едва за новым хозяином «Курунга» закрылась дверь, Арсений не выдержал:

– Какого черта он купил у Сорокана это месторождение? Оно же толком не разведано. Может, там вообще нет промышленных запасов.

– Тсс, – Михаил Иванович метнул взгляд на закрытую дверь. – Не вздумай брякнуть это при заказчике.

…День, начатый традиционно в шесть тридцать утра с зарядки и пробежки, не усыпил неприятности. Задабривание судьбы дало осечку.

– Векшина, готовьтесь к экспедиции, – огорошил босс, едва Лена повесила дубленку в шкаф.

Лена не поверила собственным ушам.

– Какой экспедиции? Что я там делать буду?

– Вы же оператор БПЛА? Вот этим и займетесь. Ну и на подхвате будете, – туманно объяснил Ратников.

– И куда ехать? – обреченно спросила Лена.

«Хоть бы в Хабаровский край!» – стремительно подумала она. Можно будет зайти к кому-нибудь на огонек… Узнать новости об одноклассниках… После рождения Гели она потеряла связь со всеми, а сейчас объявится, этакая столичная штучка…

– В Красноярский край, – ответил Арсений, упиваясь перспективой. Он представил мисс Совершенство в накомарнике, брезентовой робе и «болотниках»…

– Мы с Михаилом едем на «Олигер», а вы с Сан Санычем на «Курунг». Да вы не смотрите, что Саныч молодо выглядит, – успокоил Ратников побледневшую Лену. – У него богатый опыт, он в экспедициях провел всю жизнь. У него родители оба – геологи, он родился, можно сказать, в экспедиции. Я ему доверяю, как себе, – завершил панегирик Арсений.

Лена перевела недоумевающий взгляд на Саныча – рыжего веснушчатого парня – тот цветом стал похож на пожарную машину.

– А «Олигер» это где? – выдавила из себя Лена.

– В Амурской области, – охотно откликнулся Ратников. Он был сама доброжелательность. – Если хотите, можем поменяться.

– Не хочу.

В полной прострации Лена мешком плюхнулась на стул и невидящим взглядом уставилась в стол. Впервые она пожалела, что уже переболела коронавирусом и живет с антителами. Слегла бы сейчас, и никаких экспедиций…

«Уволиться, что ли?» – с тоской подумала она.

Арсений торжествовал.

Это был план по выдавливанию из отдела развития никчемного аналитика. Ратников вынашивал план три месяца, и только сейчас рискнул приступить к его осуществлению.