За окном показались витрины гипермаркета, Леночка спохватилась и включила указатель поворота.

Несколько последних дней дочь встречала ее вопросом о Коржике, Компоте и Карамельке – дурацких персонажах мультфильма «Три кота». Сколько могла, Лена сопротивлялась, потом все-таки заказала игрушки в интернет-магазине. Сегодня пришло уведомление о доставке.

Поискав место на парковке, Леночка приткнула машину. Заглушив двигатель, достала из сумки телефон, набрала номер. Услышав мамин голос, с максимальной бодростью спросила:

– Мам, что-нибудь нужно купить? Я уже домой еду.

…Велкопоповицкое темное вдохнуло в Арсения жизнь.

Уже на парковке под домом не удержался, приложился сухими губами к горлышку. И прямо почувствовал, как плотная, с приятной горчинкой живительная влага разбавляет загустевшую кровь и нейтрализует вредные токсины.

Скинув в прихожей ботинки и куртку, Арсений сунул ноги в шлепанцы, прошел на кухню и достал из пакета еще две бутылки «Козел».

Вот оно, счастьюшко…

В предвкушении откупорил новую бутылку, откинул голову и сделал глоток. В самый неподходящий момент телефон заиграл аэропортовский перезвон, Арсений подавился и закашлялся.

Помянув черта, утер ладонь рот и достал из кармана джинсов мобильную трубку. На дисплее светилась аватарка Мишина, исполнительного директора компании – Виннипух с бочонком меда.

Арсений прочистил горло:

– Слушаю, Михал Иваныч.

– Арсений, – проскрипел прокуренный голос в трубке, – мне только что звонил заказчик по «Курунгу».

Арсений лихорадочно соображал, о чем речь, и молчал. «Курунг», тот самый участок в Красноярском крае, разрушивший его виды на семью. Чертов участок у черта на куличиках, где он все лето проводил съемку…

– Да что с тобой в последнее время творится? – ворчливо поинтересовалась трубка. – Ты перетрудился что ли? Так поезжай куда-нибудь, отдохни. Короче: он прилетел. Завтра с утра встречаемся, в девять будь у меня.

– Понял, буду, – пробубнил Арсений и услышал сигнал отбоя.

С чего это вдруг заказчик прилетел? Неужели внял доводам разума?

Арсений отлично помнил, как до хрипоты спорил с твердолобым, упрямым и вспыльчивым отцом-основателем добывающего холдинга «SibiriaGold» Юрием Сороканом… Доказывал, убеждал перейти от поиска к разведке месторождения. Предлагал хотя бы плотную геологическую сетку исследований сделать. Но так и не убедил… Тот прекратил финансирование, и Арсению ничего не оставалось, как свернуть работы и выдать предварительное заключение.

Если Сорокан прилетел, значит, будет новый контракт. Все хорошо, значит!

И Арсений с чистой совестью припал к бутылке из темного стекла…

…В семье Векшиных все было регламентировано.

Лена поднималась ни свет ни заря, как на дойку – в шесть утра. И следовала по одному и тому же сценарию: уборка постели – пробежка – душ – завтрак.

Так поступали все благоразумные девы из числа Векшиных, так должны были поступать их дети и внуки до четвертого колена. «Как начнешь день, так его и проживешь», – учили старшие. По аналогии с приметой: как встретишь Новый год, так его и проведешь. Свод правил был чем-то вроде задабривания судьбы.

Правило № 1 предписывало ребенку всю посильную работу делать самостоятельно. К посильной относилось мытье собственной посуды из пластика, уборка постели, игрушек и школьных учебников, вытирание пыли и полив цветка в детской, и еще пара-тройка необременительных работ, в том числе и мытье обуви.

Младшие верили старшим и уважали правила. Все, кроме Ангелины.

На Геле порода отдыхала.

Начиная с четырех лет, Геля стала нарушительницей всех традиций, семейных устоев и предписаний. Она терпеть не могла убирать за собой постель, мыть посуду, обувь и далее по списку.