Я покурил, присмотрелся, отверстие было не так далеко – навскидку, около трех метров. Еще раз ощупав стены, убедился, что зацепиться не за что. Ладно, решения буду принимать завтра, когда будет светло. Совершенно обессиленный, я достал куртку из рюкзака, потому что начал замерзать. Заодно достал бутерброды, разломил хлеб на куски, отделил колбасу и немного поел, запив совсем чуть-чуть – воду нужно беречь.

Постелив рюкзак под голову, улегся прямо на землю. Невесёлые мысли, одна за другой, предательски закрадывались в мою голову. Вспомнил про маму, и так стало тоскливо. Я подумал, что много лет спустя, кто-нибудь найдет мои кости здесь. Потом понял, что скорее всего, их уже к тому времени растаскают звери, мысленно стал перебирать богатую фауну Алтая. Здесь водились и волки, и медведи. Кажется, в горах повыше были даже снежные барсы, да и змеи. ЗМЕИ! Вскочив, еще раз посветил зажигалкой вокруг, я успокоился, змей не нашел, зато заметил проход в дальнем углу ямы. Вытянул руку с зажигалкой, но все-таки не понял, насколько он был глубок.

Поднялась луна. Сон прошел. Я поглядывал в сторону прохода, надеясь, что оттуда никто не выползет.

Деревенские ребята часто мне рассказывали страшилки про то, как люди плутали по местным горам и пещерам, ходы которых были столь извилисты, что порой заканчивались под землей. Родители строго настрого запрещали нам ходить в пещеры, но мы все равно бегали в одну, так нам полюбившуюся. В деревне её называли пещерой поцелуев. Узкий проход заканчивался большим гротом, стенки которого мерцали мириадами огоньков. Красота! Я такого больше нигде не видел.

Кажется, я все-таки задремал. Проснулся от того, что мне сыпалась земля на голову. Посмотрел наверх, в лучах солнца, метнулось что-то маленькое – любопытный бурундук или белка.

Теперь проход было видно очень хорошо. Это было горизонтальное, скалистое отверстие, в которое я вошел бы, встав на четвереньки. Посмотрел еще раз наверх, покричал для приличия. Никто не отозвался.

– Так, – сказал я себе, – группа спасателей еще не подоспела.

Перевесил рюкзак на живот, попил воды и кряхтя полез. Я не сильно надеялся найти там что-нибудь, а еще больше боялся заблудиться, если ход начнет разветвляться. По всей видимости, это было продолжение той же скалы, на которой я спал днем. Я достаточно быстро продвигался, насколько это было возможно в моем положении. Направление лаза не менялось, дополнительных ходов не появлялось, при необходимости я мог задним ходом легко проделать обратный путь. Кромешная тьма, уже давно окутала меня. Было все равно с открытыми глазами я полз или закрытыми, эффект был одинаковым. Время от времени я останавливался, чтобы осветить путь зажигалкой – картина не менялась. Через какое-то время я уперся головой в стену. Больно уперся. Потер макушку, посветил. Оказывается, тоннель резко сворачивал вправо и немного расширялся. Продвинувшись вперед, сел. Шея затекла. Высоко задирать голову я не решался, в темноте можно было легко набить шишку. Очень сильно хотелось есть. Отщипнув немного хлеба на ощупь, запихал в рот и медленно разжевал. По времени получалось, что полз уже час. Я раздумывал – может вернуться? Но дорог шла ровно и я решил ползти – куда-то же ход ведет? А вдруг выберусь на ту сторону горы! Я продвигался вперед. От мелких камушков болели колени и ладошки. От темноты становилось совсем не уютно, чтобы не упасть духом я стал напевать песенку:

«Капитан, капитан, улыбнитесь,

Ведь улыбка – это флаг корабля.

Капитан, капитан, подтянитесь,

Только смелым покоряются моря!»