– Когда приедет?

– Не знаю, – зевнула женщина, – деньги кончатся, тогда и приедет. Если что передать надо, то вы напишите. Появится, я ему отдам.

– Нет, спасибо, – отказался Попов, – он мне лично нужен. До свидания.

– До свидания, – женщина снова зевнула и захлопнула дверь.

Помочь следствию не получилось. «Провернув» сделку, Петрушин с подельником исчезли из города. Если купля-продажа оформлены правильно, то их никто искать и не будет, нет оснований. Ниточки оборваны.

«Ты можешь отследить, куда он поехал?»

Кольцо замялось:

«Так же, как с твоей матерью. Сел в машину и все. След потерян».

«Понятно, – скрипнул зубами Серега, – а поискать его в пространстве? Он то еще живой».

«Благодарю за веру в мои возможности, – расшаркалось кольцо, – но все же они ограничены. Площадь земного шара себе представляешь? Да и что за спешка? Вернется. Деньги, они быстро заканчиваются. А как только вернется, я его почувствую, не сомневайся».

Попов махнул рукой:

«Ладно, уговорило. Леха картошечки уже нажарил, как думаешь?»

«Жарит, – уверенно отозвалось кольцо, – как раз к нашему приходу и закончит».

*      *      *

Вечером на квартире Басова собралась небольшая компания. Попов о вечеринке даже не думал, рассчитывал просто посидеть по-братски. Запасся бутылкой дорогого коньяка, но Сашка обрадовал прямо с порога:

– Поздравь, Серега, племяш у меня родился! Я теперь – дядя Саша, усек? По этому поводу родители поехали к счастливой матери. Что из этого следует? Правильно – квартира в нашем полном распоряжении. Гуляем! Я тут обзвонил, кого мог. Скинемся в общий котел. Твой коньяк считается, не переживай!

Почти сразу за Серегой одновременно подъехали две супружеские пары: Олег с Ириной, и Дмитрий с Ольгой.

– Перекрестный брак, – пошутил Басов, – мы Ирку из «А» в «Б» отдали, а они взамен – Ольку за Димку.

Ирка поморщила носик:

– Остроумный ты наш. Бери лучше пакеты, тащи на кухню, девочки готовить будут. С вас-то толку нету.

Санька сделал реверанс и умелся с продуктами на кухню. Женщины пошли следом, мужики плюхнулись было на диван перед телевизором, но вернулся Басов и всех поднял на создание «атмосферы праздника». Пока вытаскивали и раскладывали стол, в дверь снова позвонили, и компанию пополнила еще одна Серегина одноклассница – Света. В школе Попов ее не замечал, почти не общался, и едва узнал сейчас. Басов одноклассниц принципиально игнорировал, но что-то серьезно изменилось, пока Сереги не было в Златогорске. Глядя на то, как Сашка принимает пальто у гостьи, Попов уже предположил «особые отношения». Поцелуй же, которым Светка отблагодарила галантного кавалера, вообще не допускал двойных толкований. Кольцо хмыкнуло:

«Что, хозяин? Похоже, ты у нас лишний на этом празднике жизни. Со стулом танцевать будешь».

«Подкол засчитан, – огрызнулся Серега, – одного понять не могу: откуда у «боевого артефакта» такая бездна иронии и сарказма? Просто Жванецкий и Петросян в одном лице. Вернее сказать – кольце».

Кольцо хихикнуло, но уже смущенно:

«Извини, хозяин. Простая констатация фактов. Со стулом, конечно, перебор, виновато».

«Ну, вот и не мешай. Отдохни, без тебя найду, с кем потанцевать».

«Океюшки, – легко согласилось кольцо и демонстративно зевнуло, – будут бить, разбудишь».

Начали стандартно – выпили за встречу, потом еще и еще, съели салаты. Допросили Попова – где был и что делал. Серега удачно отбился, непротиворечивая версия событий уже сложилась в голове. Помог и Санька:

– Да хорош вам человека мучить! Живой, здоровый, значит все замечательно! Всего он вам все равно не расскажет, компетентные органы никуда не делись, просто называются по-другому. Все: свет вырубаю, музыку включаю!