Мужчина в дубленке засопел еще сильнее, потом махнул рукой, и вытащил деньги. Хозяин шарика снова загнусил «верчу-кручу», но теперь Попов, как в замедленной сьемке увидел, что шарик скользнул в ладонь «Зиргана». Когда стаканчики остановились, под всеми была пустота. Серега с удивлением посмотрел на лицо мужчины – неужели он не увидел обмана? Но «дубленка» задумчиво хмурила брови и шевелила губами, выбирая заведомо пустой стакан. «Пацаны» тоже замолкли, не мешая жертве.

Мужчина ткнул пальцем в средний стаканчик, и «пацаны» «разочаровано» вздохнули:

– Эх, блин, не угадал! Вот обидно! Может отыграемся?

Друзья уже силой выдернули «дубленку» от фанерки:

– С ума сошел! Счас все спустишь! Пошли, уже посадку объявили!

Мужчины прошли мимо Попова, обдав его перегаром. «Пацаны» оглянулись вокруг, и один из них кивнул Сереге:

– Че, солдатик, сыграешь?

Второй «пацан» отрицательно покачал головой и сплюнул:

– Ты слепой? У него нет ничего. Айда, по вокзалу пробежимся.

«Пацаны» ушли, а Попова словно дьявол толкнул под руку:

– На часы сыграем?

«Снага» длинно сплюнул сквозь зубы:

– Ну, покажи, че.

Серега снял с руки «Командирские», купленные еще в далеком восемьдесят пятом, и протянул «Зиргану». «Снага» покрутил часы в руке, послушал зачем-то и снизошел:

– Полсотни, не больше. Играешь?

«Пацаны» ушли, но откуда-то сбоку в круг света вокзального фонаря вдвинулся хмурый мужик неопределенного возраста в кожаной куртке. «Снага» зачем-то показал ему часы:

– Полсотни.

Мужик пожал плечами:

– Мне-то что? Вы играете. Я посмотрю.

– Только шарик не убирай, – предупредил Попов, – я вижу.

– Ты, че, пацан? – захохотал «Зирган», – Тут все по-честному. Смотри – верчу, кручу, запутать хочу!

Убирать шарик «снага» не стал, и Попов очень четко видел его. «Как это? Я же не могу смотреть через металл? Галлюцинация? Но в первый раз я же не ошибся? Да, будь, что будет!» – и Серега ткнул в заветный стаканчик:

– Здесь!

«Зирган» поморщился, но достал пятьдесят рублей:

– Держи, везунчик. Еще сыграешь? Видишь, все по-честному.

Благоразумие толкало Попова прочь, но дьявол не унимался:

– Теперь на сто. Согласен?

«Снага» ухмыльнулся:

– Да не вопрос, солдат. У тебя теперь как раз сотня. Смотри опять – верчу, кручу…

И снова «Зирган» не убрал шарик, и снова Серега почему-то точно знал, где он. В третий раз ставили на двести рублей и Попов опять выиграл. «Снага» резко поскучнел:

– Все, не будем больше играть, я так сам в минус уйду. Иди откуда пришел.

Неожиданно вмешался молчавший до сих пор мужчина:

– А че ты, зассал? Играй сразу на пять сотен, все вернешь.

– Да у него только триста пятьдесят моих и часы, – начал слабо сопротивляться «снага», – чего я верну?

– Вот на все и играй, – с нажимом в голосе сказала «кожанка», – давай, крути!

«Снага» втянул голову в плечи, но спорить почему-то не стал, и дрожащими руками начал вертеть стаканчики. Время вдруг вновь потекло, как кисель, и Серега так же ясно, как и в первый раз, увидел, что «Зирган» вытянул мягкий шарик из-под стакана. Попов хмыкнул, удивляясь собственной наглости:

– Пусто. Шарика там нет.

– Че? – взвился «снага», – Ты, че, пацан, попутал? За базар ответишь?

– Отвечу, – окончательно обнаглел Серега, и, хотя где-то глубоко внутри корчился от ужаса, поддел носком сапога фанерку. Стаканчики опрокинулись, бренча по асфальту. «Зирган» бросил затравленный взгляд на мужика в куртке, и сунул руку в карман. «Нож, – мгновенно проинформировал Попова кто-то посторонний прямо в голове, – выкидной, лезвие восемь сантиметров, заточка двусторонняя. Бить будет сразу, удар колющий на уровне груди». Одновременно начало замедлятся время, а кто-то в голове продолжил тоном инструктора по рукопашному бою: «Правой ногой шаг назад и в сторону, тяжесть тела переносим на нее, разворачивая корпус и убирая его с линии удара. Ладони – вперед, отбиваем руку с ножом и одновременно захватываем рукав, проворачивая руку в плечевом суставе». Серега почувствовал, как напрягаются, в полном согласии с полученной инструкцией, мышцы, но «снагу» резким жестом остановил мужчина в куртке: