- Здесь курица… и свинина с картошкой фри. Ты что будешь?

Мой голодный кит громко сообщил, что будет все, и я решила отложить нападение на более позднее время. Как и прежде безумно тормозя, я вымыла руки, доковыляла до наспех накрытого стола и рухнула на стул.

- Держи салфетки. Воду будешь или, может, вина?

Я приняла тонкие тканые изделия вялой рукой, пальцами погладила вышитые на них узоры и медленно подняла взгляд на Сыча. Он смотрел с прищуром.

- Что?

- Нет, тут лучше коньяк. – Он скрылся в кухонной зоне и вернулся с бутылкой и стаканом. – Для аппетита!

Налито было как для горького алкоголика, проклинающего свою судьбу, но это, видимо, чтобы я легче переварила последующую информацию. Именно с этой целью мне на тарелку плюхнули внушительный кусок курицы в сметане, следом подсыпали картошку и подтолкнули вилку.

- Голодной не отпущу, - сказал Сыч, набирая себе и мне салат из тех самых маринованных помидор черри, рядом дымил суп, на дополнительном столике стоял торт, печенье и бутылка вина. Романтическая идиллия заставила нервно ухватиться за стакан.

Никогда не ценила коньяк, не разбиралась в его терпком вкусе, букете, процентах крепления и сроках хранения, но первый глоток позволил выдохнуть, а второй – плюнуть на внутренние предостережения и прямо спросить:

- И когда вы начнете шантажировать? – На меня недоуменно посмотрели, даже вскинули бровь. Я скрипнула зубами, но продолжила говорить: - Незаконное проникновение в квартиру, подставные фото 18+, воспрещенные вещества… - мой голос невольно сел, - подкинутые в сумку, втихую оформленный кредит, родня…

Хозяин до странности гостеприимного дома скосил взгляд на бутылку, затем на мой стакан, а после на кухонный шкафчик, за которым пряталась посуда. Встал, готовый идти за новой тарой, а затем так же решительно сел назад и забрал мой стакан. Осушил его в два глотка и хмыкнул, выдыхая:

- Я надеялся договориться. И твою помощь хорошо оплатить.

- Неужели?

- Именно так. – Он вновь откупорил бутылку, наполнил стакан до краев. – Но в ближайшее время, ввиду обстоятельств, я не смогу расплатиться.

- В смысле?

Я никогда ранее не забирала у людей напитки, но алкоголь на пустой желудок позволил преодолеть и этот нравственный барьер. Почти. Рука моя дрогнула, на рубашке Сыча расползлось пятно, но стакан я все-таки отвоевала. Требовательно прищурилась на негодяя и услышала невероятный по сути ответ:

- В прямом. Деньгами никак.

Вот тебе и бизнесмен!

- Но я могу предоставить комнату, еду и охрану. – Он оттянул мокрую рубашку от груди, дернул уголком губ и, словно в рекламном ролике, добавил: - Еще домашний спортзал и скоростной интернет. Все проплачено на год. А теперь извини.

За время его переодевания я оприходовала оставшийся коньяк и благосклоннее посмотрела на курицу. Попробовала кусочек, затем сама не заметила, как увлеклась. Птица была потрясающе сочной. Предварительно замаринованная и запеченная в фольге, она отлично сочеталась с соусом, в который я с удовольствием макнула картошку и те сухарики с чесноком, что уютно притулились на подносе с супницей.

- М-м-м-м!

- Угодил, - на свое место вернулся переодетый Сыч. Как и я, он уделил все внимание еде и только к концу трапезы сообщил: – Твоя сумка уже в гостевой спальне. Располагайся, осмотрись, протестируй. А завтра договорим.

Я оторвалась от куска шоколадного торта и мотнула головой.

- Нет, сейчас.

- Что?

- Проговаривайте все сейчас. Кто и что делает? Как и где это будет происходить? Кому и что этим содружеством будем доказывать?

- Содружеством? – переспросил он, но глумиться не стал. – Мне нужно показать, что жизнь моя не изменилась. Все осталось как прежде, я ничего не избегаю.