Володарь еще какое-то время мешкал, но все же спустился в погреб, скрываясь за деревянным люком. Оставшись одна, Арника невольно задумалась. Если мертвец прорыл тоннель в ее погреб, значит где-то в лесу есть еще одна дыра, идущая к ее дому. От этой догадки девушка вздрогнула, а возня, раздавшаяся снизу, заставила Арнику оставить свои мысли. Приблизившись к люку, девушка чуть не столкнулась с выбирающимся мужчиной. Побледневший староста выскочил наружу и, не говоря ни слова, направился к выходу. Вид у него был ошарашенный и потерянный… Следом за ним тут же появился священник. Он неловко пододвинул к себе старенький стул, протискиваясь возле деревянного стола. Его черная ряса цеплялась за торчащие щепки, но он все же умудрился не обращать на это внимания.

– Не беспокойся, дитя. Володарь сейчас приведет мужей покрепче, они живо уберут несчастного из твоего дома, – все так же улыбаясь, произнес священник. Он внимательно осматривал скромное жилище девушки, кивая своим мыслям.

– И яму зароют, – откашлявшись, добавил Драган. Мужчина появился из люка последним, ища глазами старенький кувшин. Не спросив разрешения, он быстро омыл свои руки и устало плюхнулся на стоящую у окна лавочку.

– Сколько мертв, не понятно… Разложение слабое, но есть и другие признаки, указывающие на то, что труп давний. Очень давний… Наверное, все же придется задержаться в этой глуши, – прикрыв глаза и ничуть не смущаясь присутствия девушки, произнес Драган.

– Я так рад! – воскликнул отец Деян, – В деревне нет лекаря, лишь повитуха. Ты здесь пригодишься.

Мужчина лишь усмехнулся, все так же лежа на лавочке. Священник засуетился, быстро вскочив со своего места, – Нужно приготовить тебе комнату! Мне выделили дом при церкви, там просторно…

Дверь распахнулась, и на пороге показался староста с двумя крепкими мужиками. Те, переглянувшись, направились к погребу, держа в руках свернутую ткань.

– Куда мертвяка отнести? – спросил один из них, что казался более крупным и суровым.

– Наверное, лучше сжечь… – ответил Володарь, хмуро смотря на люк. Тот все еще был открыт, как пасть голодного монстра.

– Я бы хотел осмотреть тело, – неожиданно для всех сказал Драган. Он поднялся со своего места, внимательно рассматривая присутствующих.

– Сынок… Так нельзя, – прошептал священник, качая головой.

– Я же не собираюсь делать ничего плохого… Святой отец. Просто осмотрю. Со свечой в руке, да в полной темноте, это было затруднительно, – ухмыляясь, отозвался Драган. Священник лишь тихо вздохнул, кивая. Они наверняка давно друг друга знали. И если служитель церкви так легко пошел на поводу прихоти Драгана, то, возможно, даже слишком давно. Толпа снаружи все еще не уходила, и Володарь злобно сверлил их суровым взглядом через окно, совершенно не вслушиваясь в речи присутствующих.

– Надо бы разогнать… Только сеять панику начнут, – процедил он, переводя свой взор на Арнику, – Тебе бы лучше тоже уйти. Молодая еще смотреть на такое.

Не став спорить со старостой и устав от такого пристального внимания Драгана, девушка молча кивнула, выходя за дверь. Погода портилась, заставляя толпу во дворе понемногу уменьшаться. Дождь мелко моросил собираясь в небольшие лужи, и Арника пожалела, что не накинула свой старенький плащ. Быстро скрывшись за поворотом, девушка побрела вверх по тропе в сторону леса. При свете дня он не вызывал странных ощущений, несмотря на серые тучи, нависающие над ним, словно испачканный землей саван. Атмосфера вокруг была мрачной, но все же вполне обыденной.

Дойдя до поворота, куда вела еще одна тропинка, Арника остановилась. На старом кладбище вновь кто-то стоял, склонившись над разрытой могилой. Но силуэт не казался девушке жутким или необычным, как прошлым утром. Старик, что жил в нескольких домах от Арники, беззвучно плакал, держась за старый крест. Тот наполовину ушел в землю, но старца это ничуть не смущало.