Почвообразовательный процесс в тундре обусловлен следующими основными факторами:

– холодным климатом с небольшим количеством осадков и незначительным испарением, так что почвы находятся в переувлажненном состоянии и все процессы идут под влиянием жизнедеятельности анаэробных микроорганизмов;

– скудной растительностью, которая, отмирая, в течение короткого полярного лета не успевает перегнить, поэтому в почвах почти не накапливается гумус и идет процесс накопления неразложившегося органического вещества – торфа;

– наличием кристаллических пород различного возраста и осадочных пород ледникового происхождения, бедных элементами минерального питания;

– сравнительно коротким временем, в течение которого формировались почвы, начавшие развиваться после отступления ледника. Под влиянием всех указанных факторов и условий почвообразования в тундре формируются следующие типы зональных почв: тундрово-глеевые, тундрово-дерновые, тундровые торфяно-глеевые, тундровые болотные, тундровые аллювиальные дерновые, тундровые аллювиальные болотные.

Тундрово-глеевые почвы формируются в условиях затрудненного дренажа почвенно-грунтовых вод и недостатка кислорода. Они распространены преимущественно на низменных равнинах в мохово-лишайниковой и кустарничковой тундрах, которые занимают значительную долю площади субарктики. В этих тундрах растительность в основном представлена мхами, осоками, карликовой березкой. Иногда встречаются мохово-торфяные кочки. Почвообразующими породами таких почв являются песчано-суглинистые иллювиальные отложения. Для профиля этих почв характерно присутствие глеевого горизонта.

Почвенный профиль тундрово-глеевых почв имеет следующее строение:

– горизонт А_>0 + A_>1 имеет мощность не более 12 см; в верхней части он состоит из мохового покрова, который переходит в торф коричневого цвета; содержание гумуса составляет 1–3%. Реакция почвенного раствора кислая, иногда близкая к нейтральной;

– горизонт А_>2 отсутствует. Под верхним горизонтом непосредственно залегает глеевый горизонт Bg серо-сизого цвета, иногда включающий ржавые пятна.

Бурые тундровые почвы. Этот тип почв описал в 2001 г. В. В. Добровольский [30]. Они формируются в условиях хорошего промывания профиля и достаточного доступа кислорода, а поэтому в них отсутствуют признаки анаэробности и застоя почвенных вод. Поверхность почвенного покрова из-за морозобойных трещин имеет форму полигонов. На распространение бурых тундровых почв оказывают влияние особенности почвообразующих пород и рельефа, которые обеспечивают хороший дренаж почвенных горизонтов. Почвообразующей породой служат маломощные покровные отложения. В основном они распространены в горных районах. Для таких почв характерно накопление слаборазложившихся растительных остатков, поэтому в верхней части профиля располагается торфянистый горизонт. Растительность этих тундр представлена мхами, карликовой березкой, ягодниковыми кустарничками, лишайниками, злаками, а также цветковыми растениями.

Почвенный профиль описываемых почв имеет следующие горизонты:

А_>т (6-11 см) – состоит в верхней части из мхов и коричнево-бурых, слабо разложившихся растительных остатков;

A_>1 (5–2 см) – грубопесчаный, бурый с коричневым оттенком, содержащий растительные остатки;

В/С – песчано-дресвяный, бурый, с редкими корнями. В нижней части горизонта встречаются коричневые гумусовые пленки;

С (от 5 до 40–60 см) – дресвяный, пересыпанный бурым мелкоземом, торфянистый. Содержание гумуса в горизонте A_>1 небольшое, не более 1–3%. Бурые тундровые почвы характеризуются кислой реакцией: pH водной вытяжки из верхних горизонтов этих почв около 5. Вниз по профилю значение pH может повышаться до 5,5–6,0.