В условиях избыточного увлажнения и низких температур растительные остатки в почве за короткое лето не успевают полностью разложиться. Важным геохимическим фактором арктического почвообразования является карбонатный состав почвообразующих пород. Карбонатные породы способствуют насыщению почвенных растворов обменным кальцием и снижению pH. Поэтому такие почвы имеют слабую кислую или нейтральную реакцию (pH от 5,5 до 6,6) и содержат 2,5–3 % гумуса.

Полярно-пустынные почвы встречаются преимущественно в области полярных пустынь и полупустынь на островах Северного Ледовитого океана. Почвенные процессы здесь слабо развиты, а почвенный профиль практически не выражен. Из растительности произрастают мхи и лишайники. Обычно полярно-пустынные почвы слабо дифференцированы на горизонты. Органогенный горизонт составляет всего лишь 1–3 см. На глубине 40–50 см распространена многолетняя мерзлота.

Профиль торфяно-мерзлотных почв имеет следующее строение:

А_>т (0–5 см) – торфяной горизонт с содержанием минеральных частиц коричнево-серого цвета, содержит корни растений и остатки мхов;

А_>т (25–15 см) – слой торфа коричнево-черного цвета, с примесью минеральных частиц горных пород и неразложившихся мхов;

В/С (15–40 см) – горизонт, имеющий пятнистую (от светло-бурой до темно-серой) окраску; представлен слоем смеси гравия и супеси с линзами ила, содержащей достаточно много кальция, который способствует повышению кислотности почв. Для этого типа почв pH составляет от 5,0 до 5,4.

В прибрежных зонах Арктики в почве происходит накопление солей, вызванное близостью морей. Поэтому здесь в понижениях рельефа можно встретить солончаки и солонцеватые почвы.

Почвы тундровой зоны. Зона тундры занимает северную часть Евразии и находится в основном за Полярным кругом. Она протянулась от Кольского полуострова до северной части восточного побережья Охотского моря. Характерная особенность тундровой зоны – практическое отсутствие древесной растительности, которая появляется только на ее южной границе, где эта зона переходит в лесотундровую.

Климат тундры очень суровый, так как поступление солнечного тепла в северных широтах незначительно. Значения средних годовых температур – от -0,2 °C в европейской части России до -14 °C в азиатской. Абсолютный минимум температур в Восточной Сибири (Оймякон) составляет -65,4 °C (1973). Количество годовых осадков уменьшается с запада (400 мм) на восток (150 мм). Рельеф зоны тундры неоднороден: в западной части преобладают низменности и невысокие горные хребты (Канинский камень, Тиман, Пай-Хой), к востоку от Енисея рельеф гористый.

Почвообразующие породы на равнинных частях представлены ледниковыми моренными отложениями четвертичного периода – валунными суглинками, глинами или песками, флювиогляциальными, озерными и аллювиальными отложениями. Для горных районов характерны кристаллические и осадочные почвообразующие породы разного возраста.

На формирование почв тундры оказывает влияние вечная мерзлота – в Сибири сплошная, в европейской части РФ островная. Над вечной мерзлотой находится слой мощностью от 0,2 до 1,6 м, оттаивающий ежегодно летом на короткий промежуток времени, длительность которого зависит от представленных пород и механического состава почв. Наличие вечной мерзлоты в сочетании с холодным климатом создает неблагоприятные условия для развития растений, особенно деревьев. Поэтому большая часть поверхности тундры покрыта мхами, лишайниками, кустарниками, злаками и растениями некоторых других видов. В подзоне лесотундры появляются отдельные деревья или небольшие массивы березы, ели, лиственницы, древовидной ивы.