– Это как раз проще всего…

Элли повернулась в сторону домика и крикнула:

– Эй, Тина! Веди всех сюда.

Девушки высыпали наружу и остановились перед Павлом, смущенно хихикая.

– Тина, слушай внимательно! Ваш хозяин уходит со мной. Теперь ты – старшая хозяйка, пока твой сын не подрастет. Найдешь мужей всем остальным. Поняла? Идите к шефу, он вас примет в клан и скажет, где жить.

Та быстро закивала головой, прикрикнула на остальных и гордо направилась к самому большому дому в поселке.

– Вот и всё, стажер. Проблема решена. Конечно вы здесь чужой, но ребенок Тины сейчас фактически является вашим приемным сыном, а он-то как раз местный и в придачу – дальний родственник здешнего вождя. Пока вас нет, глава семьи – он, а его мать вправе распоряжаться от его имени. У местного клана теперь нет причин их не принять. Не благодарите.

Павлу оставалось только с облегчением выдохнуть.

– Но зачем-то ведь тем, кто снабдил дикарей оружием, потребовались молодые женщины? – спросил он.

– Причем не рожавшие! – согласилась Элли. – Тину они явно прихватили для себя, а не для своих заказчиков. Ответ: не знаю. Пленный вам ничего не сказал?

– Нет. Хотя Крис его не жалел. Он просто не знал ничего. Ему предложили побег, он согласился. Оружие было в тайнике, но ему ствола не досталось. Зачем им были женщины, он тоже не знал. Возможно, продать кому-то.

– Значит версии здесь можно выдвигать самые экзотические, но у нас сейчас, если помните, другая задача. Местным мы помогли и они будут чувствовать себя обязанными нам.

– Да, мэм! – ответил Павел по уставу.

Он всё еще испытывал невероятное облегчение от того, что спасенных женщин удалось куда-то пристроить. Они, кстати, не замедлили появиться в сопровождении бородатого мужика, который вел их к одной из хижин. Тина разговаривала с ним и на ее лице была улыбка. Кажется, все остались довольны.

На этот раз у сопровождавших их "ковбоев" вместо дробовиков были нормальные винтовки, правда обращались они с этим оружием не слишком умело. Недостаток практики, ничего не поделаешь. Чтобы уметь стрелять, надо стрелять, а каждый патрон здесь стоил столько, что местным проще было удавиться, чем раскошелиться. Павлу уже делались намеки насчет поделиться по-братски магазином-другим (автоматным патроном можно было выстрелить и из их винтовок, хотя при этом страдала точность), но он делал вид, что не понимает.

Акведук на этот раз они пересекли без происшествий. Горный массив, еле-еле видимый из-за тумана, понемногу приближался, туман, который тянуло ветерком сзади, сначала поредел, а потом и вовсе пропал. Ничего не происходило и Павел понемногу отвык хвататься за рукоять автомата при любом резком звуке. Он даже начал ладить со своей лошадью после того, как поделился с нею галетой из сухого пайка. Кобыле вкусняшка понравилась и теперь она грустно смотрела на него каждый раз, когда Павел ел.

Для него по-прежнему оставалось загадкой, зачем дикарям нужно было захватывать пленниц. Как он ни ломал голову, решить ее так и не смог. Работорговля? Но здесь можно было запросто купить любую женщину у главы клана. Свою жену тот не продал бы, но оставшихся без родителей детей, или ссыльных-новичков – сколько угодно… Нелегальная торговля человеческими органами? Для этого не подходит любой человек, взятый наугад. Нужна генетическая совместимость… Какие-то эксперименты? Ну и какие же?

К Элли он приставать с вопросами не хотел. Захочет – сама выскажется. Оставалось только ехать рядом с ковбоями, которые тоже не отличались излишней разговорчивостью.

В целом путешествие было довольно скучным и Павел не обиделся бы на судьбу, продолжайся так и дальше. Поселков больше не попадалось и, как сказал Крис, до самых гор их больше не будет. Только в предгорьях, где есть ручьи, иногда попадаются лагеря изгнанников, но эти люди для отряда опасности не представляют.