– Да. Пойдут в конюшню.

– Отпускай. Мы пойдем пешком, налегке, а снаряжение оставим здесь. Напиши записку для вашего шефа и моего капитана. Я по своей связи тоже сообщу, что решили.

– Может быть, их здесь тогда привязать?

– Нет. Если кто-то сюда вернется, то это нас выдаст.

– Ладно…

Командовать людьми оказалось неожиданно приятно. Павел лишний раз осмотрел оружие и проверил, как выходит из кобуры пистолет, пока ковбои расседлывали лошадей и прятали снаряжение в высокой траве.

– Вы в бой не лезьте, – предупредил он, когда они закончили. – Вряд-ли там есть умелые бойцы и будем надеяться, что это всё-же не кто-то из ксеносов. Наблюдайте за боем, а если всё будет совсем плохо, то постарайтесь добраться до своих. Я там у вас видел бластер замаскированный, гоните сюда квад с ним.

– Да есть у нас нормальные стволы, – сказал Крис. – Не парься. Только патроны к ним дорогие, поэтому мы с этими ездим.

Он посмотрел на свой капсюльный дробовик.

– В общем, держитесь на безопасном расстоянии, когда и если начнется стрельба. Побежали!

Вот когда сказались регулярные тренировки на Земле и на корабле! Ковбои тяжело задышали уже через полкилометра и Павлу пришлось снизить темп до быстрого шага, чтобы у тех в случае неприятностей оставались силы на рывок. Сам же он чувствовал себя великолепно, даже не особенно вспотел, несмотря на то, что тащил на себе свои боеприпасы и вдобавок был в шлеме.

Время от времени он поднимался на парапет и смотрел на дно, на котором остались следы, вполне различимые через сканер. Он уже представлял, благодаря тактической схеме, где следы должны были исчезнуть, но на всякий случай подстраховывался. Вскоре выяснилось, что экспертную систему сканера разрабатывали умные люди.

– Здесь они вышли из воды, – сказал Павел задыхающемуся Крису. – Даже вам должно быть видно, где пыль смыта. Не скажу, сколько точно их было, но вероятно, десятка полтора.

– Дикие это! – выдохнул тот, опираясь руками на колени и тяжело дыша. – "Черные" просто подогнали бы платформу и погрузили всех на нее. Не стали бы бегать.

– Тогда идем дальше. Держитесь сзади и смотрите.

Засады с другой стороны не оказалось, хотя место было удобнейшим. Редкие заросли каких-то кустов позволяли разместить тут любое количество стрелков и Павел долго изучал невысокий холм, ожидая подвоха, но так никого и не обнаружил. Конечно можно было предположить, что стрелки укрыты маскировочными полями, однако он решил, что это уже попахивает шизофренией. Ну не спецназ же "Космофлота" охотится здесь на рабов в самом деле!

Махнув рукой "ковбоям", он дождался, пока те пересекут акведук и они втроем перепрыгнули через парапет. Пологий склон тоже не представлял сложного препятствия. Взобравшись на его вершину, Павел выглянул из-за большого плоского камня, сразу убрал голову и удовлетворенно кивнул. Нашел!

Подождав с полминуты и решив, что его никто не заметил, он снова осторожно выглянул из-за камня. Мешали высокая трава и туман, но он всё равно отлично видел несколько примитивных палаток, стоявших среди зарослей, горевший на небольшой поляне костер, в котором что-то варилось (что именно – он не стал даже гадать) и людей. Ну, хотя бы не чужие – аж от сердца отлегло!

Там же были и пленницы. На его глазах один из дикарей (а бандитами Павел их называть уже не хотел – это слово предполагает хоть какой-то уровень цивилизации) схватил одну из них за волосы и потащил к палатке. Та вздумала сопротивляться и дикарь с размаху ударил ее по лицу.

Четыре сотни метров… Сканер предложил на выбор три схемы атаки. Павел выбрал вариант с минимальным риском, и начал скручивать со ствола глушитель, который на такой дистанции помешал бы стрелять. Крис и Адик молча смотрели на него.