Слева послышалось тарахтение и Павел повернул голову в ту сторону. Из-за строений появилась открытая машина на больших колесах, шустро катившаяся в его сторону. В ней сидели двое. Пассажира сканер сразу определил, как капитана, бородатый водитель остался неопознанным. Похоже было на то, что дело сдвинулось с мертвой точки и возвращаться на "Призрак" несолоно хлебавши им не придется.

Обдав юношу противным запахом не до конца сгоревшего топлива, экипаж остановился рядом с челноком и Павел наконец понял, что за двигатель приводил в движение этот механизм (передние и задние колеса у которого, если глаза его не обманывали, были разными). Дизель!

Вообще-то ничего удивительного в этом не было. Дизельный двигатель может работать практически на любом жидком органическом топливе и на Земле они тоже используются там, где невозможно задействовать гравитехнику, или водородные турбины. Но увидеть его здесь было неожиданно.

– Собирайтесь, стажер! – скомандовала Элли. – Мы едем в город. Где мой знакомый, никто не знает, значит нужно найти проводников самим. Грузите все в кузов этого тарантаса, а челнок отправим обратно на корабль. Там он будет целее.

Павел молча начал перетаскивать ящики из грузового отсека в кузов машины. Капитан и не подумала помочь, зато помог водитель. Когда они закончили, он показал юноше на сидение в кузове, снова занял свое место за рулем и с оглушительным треском запустил двигатель. Глушитель здесь явно не считался необходимой деталью.

Охраннику задавать вопросы не полагается. Павел их и не задавал. Нужно будет – капитан всё скажет сама, а соваться под горячую руку – зачем это нужно? Видно было, что Элли чем-то недовольна и это было, в общем, не удивительно. План сломался с самого начала. То, чем должен был заняться местный посредник, придется делать самим. Кроме того, его сильно бросало в кузове и он был слишком занят тем, что ногами прижимал к борту ящики которые были слишком легкими, чтобы надежно лежать на дне, не давая им расползтись и перевернуться.

Машина шла по еле заметной колее, которая здесь заменяла дорогу. Большое серое облако постепенно приближалось, пока не заняло половину неба. Не такое уж оно было густое на самом деле. Видимость в этом тумане была метров двести – вполне достаточно для местного транспорта. Резко потеплело, как будто они въехали в теплицу, да так оно, по сути и было: парниковый эффект в миниатюре. Городу, который прятался в этом облаке, подошло бы название "Город тумана".

На самом деле городок был – так себе. Низкоэтажная застройка, одно и двухэтажные приземистые здания, плотно примыкавшие одно к другому. Несколько улиц, кое-как засыпанных гравием… Чего-то в этом духе Павел и ожидал. Конечно же насчет канализации и очистных сооружений здесь никто никогда не задумывался и вероятнее всего, местные обитатели даже не подозревали, что грязную воду можно очищать. Роль канализационного коллектора играла… проходящая вдоль улицы большая канава, накрытая неплотно прилегающими друг к другу керамопластовыми плитами. Видимо стоки отводились куда-то в низину, за город. Юноше стало интересно, какое название носит образующееся при этом озеро и он пожалел, что не прихватил с корабля респиратор. Воняло здесь соответствующе, хотя местные кажется притерпелись и на запахи внимания не обращали.

Наконец их средство передвижения, немного попетляв по местным улицам, остановилось у довольно большого здания без вывески. Впрочем, назначение его и так было очевидным по стоящим рядом машинам и перегару, который тянуло ветерком из открытых настежь дверей, как раз в их направлении.