Слизень начал приободряться. Ему показалось, что он увеличивается во все мокрые стороны. Вот он соединился с лужами, каплями на кустах и деревьях, влагой в воздухе и дорос до водоносных облаков. Там он стал растворяться в звуке дождя, падающего вниз на землю, и стал духом воды. Рождённый от «матери Воды» и «отца Небесного дождя» он чувствовал себя в родной обители. Будто мама с папой шепчут ему на ушко ласковые слова и нежно обволакивают. В безграничном блаженстве его дыхание стало глубоким. В душе отбивал ритм гулкий барабан. Он очутился в джазово-блюзовом экстазе.

– Я един с миром, и мир меня принимает и дарит мне ту же влагу, из которой я сам состою. Не это ли счастье?

Послышались раскаты грома, Уник ощутил очередной прилив радости. Приближалась гроза. Гром становился сильнее. Сотрясения наэлектризованного воздуха щекоткой пробегали по коже слизня.

Развлечение обещало быть удачным. Унылый быстренько вполз на подсохшую лодочку. Такая форма листа имела значение для экономии слизи, чтобы та не вытекала за края. Уник покрыл себя всего отборной густой слизью и оказался как в капсуле невесомости. Каждый разряд трескучего грома раскачивал его лист и тело слизня внутри. Под раскатами грома и ветра зависшие в желе хвост и спина щекотно то отлипали, то прилипали. Уник хихикал и ёрзал. Не нужно напрягаться: качайся, трясись, радуйся.

Гроза продолжалась. Уник был в центре буйства стихий. Его трясло от удовольствия.

«Да, порцию щекотки я бы съедал с большим удовольствием ранними утрами и в минуты паршивого настроения» – приятно думалось слизню, – «и никакие ежи мне не страшны, коли я дружу с самой грозой!» – подумал он и самодовольно ухмыльнулся.

****

Между тем он задумал поход. Вот только закончится ливень, и наступит утро. Ему хотелось доползти до южной части леса, где могли быть его сородичи слизни.

На следующий день на рассвете, исправно поев, Унылый отправился в путь. На травинках блестела роса, по-дружески освежая слизня. Он ни разу не ползал в южную часть карпатского леса и в тайне благодарил Норву за разведку и новости.

Вместе с первыми лучами он пополз по коряжкам, мимо сломанных позеленевших веток и упавших деревьев. Иногда он делал паузу, чтобы восстановить потерянную влагу, и много пил.

Дневные насекомые и птицы окончательно проснулись, в лесу появилась активная жизнь. Жуки, гусеницы, пауки, мошки, бабочки, стрекозы и прочая живность хлопотали о продолжении своего вида. Птицы-охотницы стремительно подхватывали медлительных насекомых, относили их в гнезда. Мир наполнился звуками и перемещениями.

Уник прервался и постарался побыстрее подкрепиться подвернувшимся на пути подосиновиком. Когда он почти доел, к нему с юго-запада прилетел настойчивый запах плесени.

– Нет, мой гриб не плесневелый. Вполне хорош.

Он пристально осмотрел остаток гриба. Запах плесени никуда не исчез. Тогда Уник принюхался по ветру и решил сползать в том направлении и выяснить причину.

Вдали висел низкий туман. Он показался слизню необычным. Унылый прислушался: в влажной завесе слышались голоса. Их доносящиеся мелодии проникли в его голову. Они стонали, протяжно вздыхали и выдыхали. От этих звуков слизня пробрала дрожь, а в сердце прокрался мороз. Ему показалось, что эти голоса как будто ему знакомы и зовут его. Да, именно, его, потому что всё вокруг как будто померкло, вся жизнь остановилась.

****

Между глаз-рожек слизня потекло вытянутое белесое облако. Унылый ощутил его касание, и у него мелькнула молниеносная мысль: «О, Боже! Оно на меня похоже!» Уник аж дёрнулся в испуге. Но как только облако отлетело, в слизне зажглась надежда узнать главное про себя, и он мобилизовался. Через минуту он уже полз туда, где странные говорящие туманности летали плотнее. Чем ближе он подползал, тем явственнее становились вздохи и подвывания. Уник превратился в сталкера, как будто никогда и не был отвратительной ленивой тварью. Он шёл на зов! Но чей? Вопрос как луч прожектора его вёл вперёд. Время расстянулось. Унылый нёсся, разрезая атмосферу.