– До свидания. Я вернусь с победой.

Он поправил вкусной снедью вещевой мешок, накинул капюшон и зашагал на юго-восток к высокой горе Денус-Холд, весело напевая, как услышал над головой хлопанье чьих-то крыльев.

– Ха, маленький гномик захотел увидеть большой мир людей? – засмеялась ворона. – Куда это ты собрался на ночь глядя?

– Воевать с драконом, – просто ответил Унвейт. – Он живёт вон там, в Денус-Холде. Я иду именно туда.

Ворона со смехом перевернулась в воздухе.

Но Унвейт не смутился, твёрдо решив победить Глиарикона и каких-то ворон не желая слушать.

– Ты собираешься воевать с самим Глиариконом? – переспросила ворона. – Тогда тебе нужна помощь. Я познакомлю тебя со своей давней знакомой. Однако только утром. А сейчас надо отдохнуть… до восхода солнца.

– Я… – пытался возразить Унвейт.

– Не спорь, малыш, – птица легонько стукнула его клювом по голове и подняла в воздух. Острые коготки впились Унвейту в плечи, и гномик беспомощно замахал руками. – Эй, будь смирнее, коли не хочешь упасть.

Она поднялась выше, отнесла Унвейта в своё гнездо на высоком клёне и бережно опустила на мягкую подстилку из сухой травы.

– Располагайся, как дома, – она присела рядом, нахохлилась, спрятала голову под крыло и, пожелав доброй ночи, уснула.

А вот Унвейту спать не хотелось. Он огляделся, увидел среди травинок что-то блестящее и вытащил.

Находкой оказалась серебряная монета.

Унвейт повертел её в руках.

– Это монета, – тихо сказал он вслух. – Люди используют для покупок.

Гномик положил её обратно и свесился вниз.

До земли было далеко, и Унвейт не рискнул прыгать, а лазать по деревьям он не умел. Посмотрев на спящую ворону, гномик решил последовать её примеру, теплее запутался в плащ, положил под голову руку и устремил взор сквозь голые ветви на небо.

Он и сам не заметил, как уснул.

И ему снились сокровища, большие города и казавшиеся настоящими великанами люди.

Унвейт иногда видел приходивших в долину людей, и сейчас те были героями его снов.

– Эй, малыш, просыпайся! – Элькари постукивала по свернувшемуся в клубочек Унвейту. – Пора идти к Ниаллиде.

Юный странник открыл глаза и зевнул.

– Тоже ворона? – он вытащил из мешка ломоть белого хлеба и фляжку с водой.

– Нет, что ты! – птица засмеялась. – Но скоро узнаешь.

Унвейт быстро позавтракал и встал.

Элькари отнесла его к небольшой замёрзшей речке.

Только в одном месте, возле столетнего дуба, вода била горячим фонтаном.

Опустив Унвейта на снег, птица села рядом и начала расправлять перья клювом.

– Твоя знакомая – русалка или нимфа? – Унвейт приблизился к кромке воды и заглянул в глубину.

– Ни то и ни другое, – ответила ворона. – Речная эльфийка. Вы подружитесь, уверена… Эй, Ниаллида, выходи! Дело есть.

Унвейт уставился на дымящуюся воду и сначала ничего необычного не видел.

А затем на поверхности возникло маленькое, очень красивое существо с длинными светлыми волосами, голубыми глазами и в струящейся одежде.

Заметив Унвейта, Ниаллида вскрикнула от неожиданности и скрылась.

Ворона вздохнула:

– Ниаллида, выходи. Это всего лишь гномик. И ему нужна твоя помощь.

– Правда? – любопытство взяло верх над испугом, и Ниаллида появилась снова. – Только чем же я могу быть полезна? – Она внимательно оглядела Унвейта и вскинула брови. – Он что… собрался на войну?

– Можно и так сказать, – ворона рассказала о желании юного путника.

Сидя на камне и болтая в воздухе ногой, Ниаллида слушала её в оба уха.

Унвейт переводил взор с эльфийки на приютившую его в своём гнезде ворону.

«И чем мне поможет это крохотное создание? – когда последняя закончила, он сел прямо на снег и подпёр щёки кулачками. – Ведь в Ниаллиде нет и четырёх дюймов. Да и вряд ли эльфам, речным, луговым или же каким-то ещё, стоит надолго покидать свои дома».