Майор говорил ровным, почти механическим голосом, без тени намека на иронию.

– Следствие оправдало? – вслух предположил Министр, следуя логической связующей, но услышал совершенно другой вариант.

– Следствие ничего не смогло доказать. Пришлось отпустить и восстановить в звании и должности.

Над трибуной повисла тишина, такого не было даже когда генштабист сообщил об условном уничтожении десанта. Казалось, что и птицы перестали петь в округе. Командующий флотом не знал, что после такого доклада теперь ожидать от Министра, а командующий береговой обороной мысленно прощался с лучшим ротным и настоящим офицером, почему-то в эту минуту вспоминая его тезку, поэта-партизана гусара Дениса Давыдова, который так же из-за своего языка не стал генералом, уйдя в отставку полковником. «А этот и до подполковника не дослужится», – в мыслях выругал подчиненного за несдержанность генерал-майор.

– Ну а Героя за что получил? – неожиданно прервал паузу Министр.

– В прошлом году другие «мирные» вайнахи хотели взорвать в Новоморске подводный газопровод «Голубая линия», но неожиданно напоролись на меня, и диверсия не состоялась.

– Ясно. – Министр помнил этот случай. Тогдашняя диверсия действительно могла иметь неополитические последствия. Удар мирового терроризма был нацелен на газопровод «Голубая линия», идущий из России в Турцию. Для этого боевики талибана отбили у американских рэйнджеров тактический ядерный заряд, носивший кодовое название «Чертов крокет». Потом его доставили в Россию и при помощи одного из тщательно законспирированных джамаатов чеченских сепаратистов хотели уничтожить газопровод. Но совершенно случайно на пути боевиков оказался офицер морской пехоты. Он не только уничтожил подрывников, но и лично извлек уже заложенный под трубу заряд, поднял его на поверхность и разминировал. Всех отличившихся в этой операции награждали по особому закрытому списку, утвержденному лично Президентом. Тогда руководителю военного ведомства не довелось увидеться с героем.

– Сколько вам лет, Денис? – неожиданно поинтересовался Министр.

– Двадцать девять, – ответил майор. В зрачках его глаз промелькнула настороженность.

– В Академию поступать не собираетесь?

– Если ничего не изменится, на следующий год буду подавать рапорт.

– Вот и отлично. Учитесь и поднимайтесь по карьерной лестнице. Армии нужны боевые генералы, а не паркетные шаркуны. – Разговор был закончен, на прощание Министр пожал разведчику руку и повернулся к терпеливо поджидавшему его генералитету. Денис, четко развернувшись на сто восемьдесят градусов, поспешил к зависшему в стороне вертолету.

Через минуту перед ним упала спасательная гарнитура. Нацепив ее, майор стал медленно подниматься вверх.

Когда разведчик наконец забрался в чрево «КА-29» и вертолет, набрав высоту, стал стремительно удаляться, к Министру подошел молодой старший лейтенант, офицер по особым поручениям.

– Сообщение от представителя Президента по Дальневосточному округу. Во Владивосток прилетел директор ФСБ, остановился у него. Представитель приглашает вас на ужин.

Министр на мгновение задумался, впереди еще его ожидало множество дел, которые следовало завершить. Да и не привык он являться в гости, не смыв пыль дороги.

– Сегодня ничего не получится, – покачал головой Министр. – Передай, что завтра в десять утра приеду на завтрак...

Представитель Президента по Дальневосточному федеральному округу, в недавнем прошлом сам боевой генерал, участвующий в Первой Чеченской военной кампании, едва не поставил в ней финальную точку (но тогда в силе были закулисные игроки, они-то и навязали России позорный Хасавьюртовский мир). После этого служить генерал не смог, но без работы не остался, представляя интересы Президента Российской Федерации на Дальнем Востоке.