– Вы ей не нравитесь.

– Ничего, привыкнет. А вы понимаете язык птиц?

– Я понимаю Асю. Сейчас я ее выпущу.

Урсула шла на веранду и размышляла над поведением совы. Что-то ее в госте насторожило. Тут она споткнулась. Как там говорил Алекс? Первое правило чужака – показаться своим. Конечно, он говорил про волков, но у людей много похожих уловок. Хотя, возможно, для Аси гость – просто чужой человек, потревоживший ее покой, а она придумывает.

Когда Урсула вернулась на кухню, то застала Акселя молчаливым, хмурым и бледным. Он сидел, сжав перед собой руки, сложенные в замок, костяшки пальцев побелели. Урсуле стало страшно. Она боялась шелохнуться. Она никогда не видела по – настоящему скорбящих мужчин. Деревенские были простые. Головы опустят, потом водки выпьют, песню споют и дальше живут. А этот скорбел. И Урсула сразу поняла, что это скорбь. Мужчина сосредоточился, чтобы заглушить в себе боль. Значит. до этого просто не показывал вида, держался.

Тут он заметил Урсулу, вздохнул, снова налил себе вина.

– Вы хорошо знали Алекса? – Спросила Урсула осторожно.

– Достаточно, – коротко ответил Аксель. – А у вас с ним… эээ…

– Нет.

– Вы нравились Алексу.

– Поешьте, пожалуйста.

Аксель тяжело на нее посмотрел.

– Не переживайте, я не пьянею. Но меня немного отпускает. Ладно. Давайте сюда ваши пироги. Не отравите же вы меня, в самом деле. Вы тут и грибы все в лицо знаете, наверное.

– Почти, – улыбнулась Урсула.

– Про вас с Алексом не ходило слухов?

– Нет.

– Вы уверены?

– Плохих, я имею в виду.

– Хорошо. А то я думал, что надо будет поменять легенду. Но теперь сойдет. Раз у вас ничего не было, значит, уехал к жене.

– Налейте мне еще вина. Половинку. Выпью и спать пойду, Это деревня. Здесь утро рано начинается. Разбудить могут.

– На работу вам завтра не нужно?

– Мне дали недельный отпуск.

– Это хорошо. Вкусные, кстати, у вас пироги. Держите вино.

– Жаль Алекса.

– Да. Хороший был парень.

Урсула опять тихонько заплакала.

– Послушайте, а вы правда егерь или это тоже легенда?

– Правда, – слегка улыбнулся он.

– Значит, останетесь здесь?

– Посмотрим.

– Не скучно вам тут, в деревне? – спросил Аксель, когда они ехали забирать его машину.

– Разве тут заскучаешь? – Урсула пожала плечами. – Село рядом, а при машине я и в город часто езжу.

– Да. Красиво тут.

– Да. Правда, связь иногда пропадает. Бывает. Мы можем вызвать автосервис.

– Сам справлюсь.

– Вы… Вы ведь уже были… там? В охотничьем доме?

– Был. Все сделал.

Урсула закусила губы, чтобы не заплакать.

– Послушайте, давайте я поведу.

– Да. Давайте поменяемся. Что-то слезы из меня льются, как из прохудившегося ведра.

– Отошли от шока. Пройдет.

Урсула сегодня проснулась поздно, давно она так долго не спала, привыкла уже к деревенскому ритму, просто все эти события, да еще вино.

Акселя она обнаружила на веранде, он сидел и разговаривал с Асей, которая примостилась на окне. И хотя Урсула шла осторожно, на цыпочках, а полы в доме не скрипели, он почувствовал ее спиной и сказал:

– Доброе утро. Насколько оно может быть добрым с нашими обстоятельствами. Вы всегда так долго спите?

– Последний раз это было 1 января. Ася давно прилетела?

– Пять минут назад. Мне кажется, или мы подружились?

– Кажется, подружились.

Урсула снова вспомнила слова Алекса. Второе правило чужака – убедить всех, что ты свой. Она мотнула головой. Что за чушь лезет ей в голову? Уж не думает ли она, что Аксель – оборотень? Это на нее деревня так действует. Уже полгода она живет, как в сказке, и слушает деревенские байки. Алекс их тоже любил.

– Вы хорошо знаете лес? – вывел ее из воспоминаний Аксель.

– Как свои пять пальцев.