– Милейший,– обратилась Тара к слуге.– Скажите, пожалуйста, а кто изображен на этом портрете?

Слуга изумлённо уставился на Тару и с достоинством произнес:

– Перед вами, госпожа, король Карл II. Это прапрадед нашего господина. Именно он построил Уотергейт.

Девушка нервно сглотнула.

– Да уж,– прошептала она,– вот и не верь после этого в переселение душ.

Осенив себя крёстным знамением, она поспешила за слугой дальше по коридору в крыло, где находились покои Теренса, мать его, Ольденбургского. Ведь нужно же было, в конце концов, выяснить, что происходит и в какую заваруху Тара попала на этот раз.

* * *

Через некоторое время Лукас уже стучал в тяжёлую дубовую дверь кабинета Теренса.

– Ваше Высочество, Ваше Высочество! Позвольте войти.

– Да Лукас, входи.

От этого голоса Тару обдало горячей волной, в животе завязался узел, руки вспотели. Она нервно сжала их в кулачки и вскинула голову.

Дверь со скрипом открылась, и Тара оказалась в кабинете Теренса. В отличие от её каморки, потолки здесь были невероятно высокие, стены затянуты тяжёлыми гобеленами, окна были даже широки для замка. Посреди кабинета стоял дубовый стол, затянутый зелёным сукном. Тяжёлое кожаное кресло было покрыто звериной шкурой. Вдоль стен стояли деревянные стеллажи, заполненные книгами до самого верха. Одну из, свободных от гобеленов, стен, украшал огромный камин, на гранитной полке которого стояли искусно инкрустированные золотые часы. Теренс стоял у окна. Его густые черные волосы были схвачены в хвост черной атласной лентой, ноги на ширине плеч, руки сцеплены за спиной в замок. На нём была белая батистовая рубашка, заправленная в кожаные бриджи, и высокие чёрные ридинги.

– Ваше Высочество, я привёл юную госпожу.– Лукас сделал жест рукой в сторону девушки.– Она сказала, что вы договаривались о встрече заранее.

– Да, я вижу, Лукас. Спасибо, ты свободен.

Теренс, не оглядываясь, кивнул слуге. Лукас развернулся и быстро вышел, оставив Тару и Теренса наедине.

Медленно обернувшись, Теренс презрительно оглядел девушку и, втянув ноздрями воздух, поморщился.

– Да от вас ,милочка, разит потом, как от падшей женщины в церкви!– нараспев, стараясь побольнее уколоть Тару, произнес он.

Тара вспыхнула от негодования и обиды.

– Что вы себе позволяете!– прошипела она.

– Я позволяю себе всё, что я только захочу.– издевательски улыбнулся хозяин замка.– Если ты ещё не поняла, хочу тебе напомнить, что ты здесь не гостья, а всего лишь мой приз, который я заслужил по праву выигравшего в карты! И на правах твоего хозяина, я имею полное право делать с тобой всё, что сочту нужным. И кстати предупреждаю заранее, если в твоём мозгу, размером с горошину, хотя бы зародились мысли относительно побега, выбрось их из головы! Это сделать невозможно. Ты конечно не заметила, но хочу тебя предупредить: замок стоит не просто на скале, он отделён от материка тонким проливом ,и в течение всего времени мост, соединяющий остров с землёй, будет поднят. Единственным путём побега остаётся только море. Но для этого тебе нужно в него прыгнуть. И если для тебя смерть предпочтительнее моего общества, то что ж, не смею тебе мешать.– с этими словами он сделал приглашающий жест в сторону дверей.

Тара шумно выдохнула, вздёрнула подбородок и подошла к столу. Оперевшись руками на столешницу, она пристально посмотрела на Теренса

– Вот смотрю я на вас, милорд,и меня мучает такой вопрос: Вы уже родились таким высокомерным ублюдком или это издержки бремени королевского рода и правящей фамилии? Ну нельзя же быть настолько беспринципным засранцем! Вы даже не соизволили объяснить мне, чем я вызвала такое бурное негодование в вашей душонке. Ради чего было всё это похищение? И зачем вы притащили меня в свой медвежий угол? Позволю вам напомнить, что я не безродная крестьянка и, если мне не изменяет память, являюсь крестницей вашей матери…