Достигнув договорённости в этом, самом важном для меня пункте, мы перешли к обсуждению других, не менее важных теперь уже для его величества, а именно: соотношение долей эльты, остающихся в моей личной собственности и доли, передаваемой государству, естественно, не безвозмездно. Здесь бой разгорелся с новой силой.

Фрам Йом аки лев отстаивал каждый золотой грай и добился точного соответствия с нынешним курсом. Я понимала, что, как только узнают о том, что эльта вышла на поверхность, её курс взлетит до небес, но утешала себя тем, что и моя доля также поднимется в цене.

И, наконец, мы перешли к тому, с чего начали до приезда юриста. Его величество напомнил, что ждёт меня на балу и не оставляет надежды, что моя молодая кровь сделает мою же холодную голову менее расчётливой. Это следовало понимать так, что он не оставляет надежды, что один из блестящих молодых людей, приближенных к короне, как-нибудь исхитрится завоевать моё сердце. С этим мы не нашли нужным спорить.

- Простите, ваше величество, - попросила я. – А можно пока не рассказывать всем и каждому, что я – избранница эльты? Мне кажется, что истинная пара должна подбираться по люби и не зависеть от количества нулей в счёте.

- Боюсь, что это будет проблематично, фра Николь, - посетовал король. – Должно быть, вы заметили, что ваше судьбоносное явление не прошло незамеченным. Кроме королевской семьи, на обеде присутствовали приглашённые лица.

- Но ведь можно попросить их молчать, - скромно заикнулась я. – Я вовсе не жажду всенародной известности. Это прибавит немало хлопот и мне самой, и моей семье.

- Вы скромны, - одобрил король. – Что ж, если правильно перенаправить этих молодых людей, намекнув на то, что они как единственные присутствующие при явлении избранницы имеют больше шансов покорить ваше сердце…Быть может, что-то и получится.

- А…приказать им молчать вы не можете?

Король нахмурился.

- Пожалуй, я поторопился с оценкой вашей скромности. В любом случае я сделаю так, как сочту нужным.

- Конечно, ваше величество, - склонила я голову, подумав про себя, что ни за что не сдамся.

Кажется, никогда ещё я не была так рада, что вернулась домой. Извинившись перед Флаем и Беаном, я честно призналась, что с ног валюсь, и, отложив все разговоры на потом, провалилась в сон, такой крепкий, что проспала до самого утра.

Утро началось с привычных хлопот. Вчера королева при прощании очень лестно отозвалась о яблочном сыре, и высказала надежду, что я не откажусь поставлять во дворец мой новый десерт. И хотя у меня на носу был бал, от которого я при всём желании не могла отказаться, яблочный сыр требовал много времени на дозревание, поэтому я не захотела оставлять его на потом.

Мы с сестрой Мореей посадили мальчиков чистить яблоки, а сами взялись готовить завтрак, не забывая отвечать на вопросы Беана и Флая о вчерашнем визите во дворец. Мальчишки искренне возмутились желанием короля во что бы то ни стало прибрать к рукам эльту вместе со мной. Я объяснила, что сегодня же после обеда мы с фрамом Йомом встречаемся, чтобы активировать на моей руке метку эльты. Но сначала, как мы с сестрой Мореей и хотели, нужно просить благословения у Светлейшего. Этот местный бог давно снискал моё уважение, и он всегда помогал мне.

Мы позавтракали, и я принялась за яблочный сыр.

Приготовив яблочное пюре, я поставила его увариваться и дала Флаю задание следить, чтобы яблоки не пригорели и не заплевали всё вокруг.

Потом мы с сестрой Мореей собрались и поехали в храм. Монахиня настояла, чтобы Беан тоже поехал с нами и попросил Светлейшего о том, чтобы всё сложилось для меня самым лучшим образом. Так что умытый и тщательно причесанный Беан чинно сидел напротив нас в карете.