- Благодарю вас, ваше величество, - сказала я.

- Не стоит благодарности, фра Николь. В такие юные годы вы уже столько сделали для соотечественников, что полностью заслужили все награды, какими бы высокими они ни были. Сейчас мы поговорим о другом. Для начала, расскажите о том, каким образом к вам попала эльта.

- Источник образовался на участке, который я купила для постройки дома, - сказала я и замолчала. Отказаться рассказать об этом я не могла, но облегчать его величеству задачу не собиралась. Если хочет узнать что-то ещё – пусть спрашивает.

- Где сейчас металл? – спросил он после долгой паузы, во время которой мне пришлось приложить усилие, чтобы не ёрзать.

- В надёжном месте, - спокойно ответила я. Надеюсь, что со стороны это выглядело именно так.

Король чуть улыбнулся:

- Значит, в одном из банков. И чтобы мне не пришлось усиливать охрану всех банков без исключения, вам лучше сказать в каком именно банке вы храните эльту. Поверьте, узнать это не составит труда, хотя бы потому, что у вас есть ако.

- И вы попросите меня предъявить его?

- Не упрямьтесь, Николь, - посоветовал король. – И не бойтесь, никто не отберёт у вас эльту силой. Однако не скрою, одно только владение этим волшебным металлом поднимет Велезу на небывалую высоту. А уж что можно сделать для страны, окажись эльта в надёжных руках!

О да, я понимала. И лучше всего понимала то, что захоти король отнять эльту, это не составит для него особого труда. Ведь вовсе не обязательно красть или отнимать силой. Для этого существует множество других способов. А ещё понимала то, что со своим опытом политических интриг это человек для меня действительно опасен. Не успею я оглянуться, как меня мастерски обведут вокруг пальца. И поэтому спросила то, чего он никак не ожидал:

- Ваше величество, я хочу вызвать для продолжения беседы моего адвоката, фра Йома.

- Йом? – брови короля взметнулись вверх. – Этот старый пройдоха…простите…Фра Йом знает об эльте?

- Я буду расценивать вашу характеристику как комплимент опытности фра Йома и его умению вести подобные дела, - улыбнулась я, хотя и несколько натянуто.

- Подобных дел просто нет! И никогда не было!

Ого, а его величество, кажется, начинал сердиться.

- Вы прекрасно знаете, ваше величество, что я единственный законный владелец эльты, - сказала я, стараясь быть спокойной. – И в моём праве принимать важные решения по дальнейшему её использованию. Но дело слишком серьёзно, чтобы принимать эти решения в приватной беседе. Используя элемент внезапности и психологического давления, вы ничего от меня не добьётесь.

Король встал, и я поднялась следом. Он смотрел на меня с изумлением, которого не мог скрыть.

- Вы слишком умны для своих лет, фра Николь. Правильно ли я понял, что вы оказываетесь продолжать беседу без фрама Йома?

- Да, ваше величество, - ответила я, и, хотя сердце ушло в пятки, постаралась прямо смотреть в глаза короля.

«Только не Беан», - мелькнула предательская мысль. Смогу ли я устоять, если король решит использовать для давления на меня моих родных и близких? Нет! Я легко откажусь от эльты, отдам всё ради безопасности Беана и остальных!

Мне казалось, что пауза длилась бесконечно.

- Что ж, - наконец сказал король. – Если по-другому невозможно, пусть будет так.

- Спасибо, ваше величество, - искренне поблагодарила я.

Король прошёл к своему столу и коснулся какой-то выступающей пластины. Интересно, аналог звонка, или нашей тревожной кнопки?

В дверь тут же негромко постучали и на пороге появился подтянутый слуга. Таких как ни ряди в ливреи, а военная косточка себя покажет.