Миллер оценивал каждую встречу, а Эквитас с неизменной точностью предоставляла ему обновленные профили сотрудников и студентов, встреченных в коридорах университета. Эта синергия машины и человека позволяла Миллеру оставаться на шаг впереди в игре, в которой информация была валютой, а доверие – товаром высшей категории.

Однажды поздно вечером, сидя в уединении своего кабинета и просматривая новые данные на мониторе, Джейсон понял: пришло время для следующего, более решительного шага. Начало реверберации… как в эхе прибоя. Он закрыл все вкладки, потянулся за запечатанным конвертом – приглашением на закрытую научную конференцию, на которой, по наводке, должен был появиться и сам профессор Сергеев с пленарным докладом. Джейсона всегда немного забавляло то, как в университетской среде чествовались многовековые традиции – и вот он с интересом и даже некоторого рода чувством благоговения вертел в руках бумажный конверт с вложенным в него приглашением.

На следующий день с блокнотом и ручкой Миллер среди первых занял место в аудитории. Воздух был наэлектризован ожиданием. Когда профессор Сергеев вышел за кафедру, в зале наступила тишина. Его доклад об ассоциативно-гетерархической памяти был наполнен терминами и концепциями, многие из которого было выше понимания Миллера. Тем не менее, несмотря на сложность материала, он понял общую значимость изобретения. Это было что-то революционное, что могло радикальным образом изменить взаимодействие человека с машиной.

По завершении доклада аплодисменты отозвались как гром, а Джейсон записывал каждое слово, которое мог ухватить. Он осознал, что столкнулся с огромным научным прорывом, который станет ценным активом в любых руках. Подойдя поближе к кафедре после доклада, Миллер кое-что узнал от коллег профессора. Это был именно тот поворот, который и был нужен агенту. Попытка связаться с профессором Сергеевым и обсудить его работу могла стать той самой золотой жилой, но нужно было только правильно всё организовать.

Так что Джейсон выждал пару дней, погрузившись в объяснения Эквитас, которая составила для него перевод на обывательский язык основополагающей научной статьи профессора по ассоциативно-гетерархической памяти, а также поясняла все сложные места. Наконец, он был готов, так что взял телефон и набрал заветный номер:

– Профессор Сергеев? Здравствуйте. Это Джейсон Миллер. Мы несколько раз встречались на конференциях. У меня есть интересная информация для вас, которая, как мне кажется, может быть очень полезной для ваших новых исследований в области представления знаний при помощи ассоциативно-гетерархической памяти, – начал Миллер, стараясь звучать искренним и сдержанным.

– Ах, Джейсон, помню, хорошо помню. Ваши выступления всегда вызывали у меня интерес, – спокойным голосом отозвался Алексей Иванович. – О какой информации идёт речь?

– Я думал, мы могли бы обсудить это лично. Возможно, в каком-нибудь уединённом и уютном месте, чтобы гарантировать конфиденциальность нашей беседы. Что скажете о встрече завтра в пабе «Трилистник»? – предложил Миллер.

После несколько затянувшейся паузы профессор Сергеев ответил:

– Знаете, я не люблю покидать свою дачу без крайней необходимости. Почему бы вам не заглянуть сюда? Нам будет, где поговорить.

Миллер был застигнут таким внезапным поворотом врасплох.

– Вы уверены, профессор? Я не хочу навязываться, – сказал он, пытаясь скрыть своё волнение.

– Да, да, конечно. Старина, не бойтесь навязываться, я искренне заинтересован в том, что вы хотите предложить. Так что до встречи завтра, после обеда. До свидания, Джейсон, – завершил Алексей Иванович и положил трубку.