Внезапно среди тепла банкетных лампад и вкуса праздничных деликатесов к Екатерине, как по неслышимому знаку, подошли две утончённые фигуры. Одна из них уже была ей знакома – Лаура. Вторая женщина протянула руку и сказала:

– Катя.

Екатерина Сергеевна вздрогнула, как она обычно делала, когда встречалась с тёзкой. Но потом пожала руку и сказала:

– Здравствуйте. Я тоже Катя. Екатерина Сергеевна Ильина. Чем могу помочь?

Катя Соколова и Лаура Гарсиа использовали момент для настройки на неформальную волну:

– Мы видели вашу сегодняшнюю стойкость в дискуссиях. Просто поразительно, – начала Лаура с улыбкой.

Катя подхватила:

– Мы думаем, что вы могли бы помочь нам пролить свет на эти насущные вопросы. Что скажете о сотрудничестве?

Дальнейшая беседа обернулась предложением, которое невозможно было отбросить. Стать техноблогером, вести свой подкаст на радио, раскрывать глубины открытий в когнитивных науках для широкого сообщества – всё это звучало как музыка для ушей молодого исследователя.

– Да, я готова, – уверенно произнесла Екатерина Сергеевна, ощущая, как перед её мысленным взором раскрываются новые горизонты.

Мгновение, когда их руки сомкнулись в решительном рукопожатии, стало символом нового сотрудничества, того самого соглашения, которое возвещало о начале её новой карьеры и как учёного, и как публициста на стыке науки и общества. Её голос, ранее звучавший в научных лабораториях и аудиториях, теперь был готов перекинуться через границы – и взорвать информационное пространство своими идеями и анализом. Но тут же Екатерина осеклась и подумала: «А что на это скажет Алексей Иванович?»

И когда торжественный шум банкета начал стихать, а гости постепенно разбрелись по своим гостиничным номерам, Екатерина Сергеевна оставалась в банкетном зале, погружённая в размышления. Она была на пороге нового пути, который подарит ей возможность расширить рамки академического мира и нанести свой уникальный отпечаток на понимание искусственного интеллекта в массовом сознании общества.

Зал академического собрания университета был переполнен. Этот старинный зал с его шепчущими через десятилетия стенами был налит тихим гомоном голосов, ожидающих получения знаний, пульсировал энергией предвкушения. Алексей Иванович как обычно перед лекцией ощущал прилив адреналина, стоя у кафедры, истёртой от академических дебатов.

Перед ним скопилось множество любознательных лиц: сотрудники проекта ИскИн и студенческий актив университета собрались в ожидании его выступления. Воображение как умудрённых опытом, так и молодых учёных уже сталкивалось с неведомым; и каждый из собравшихся обдумывал свой особый вопрос к профессору. Между тем, некоторые пожилые умы тихо колебались между скепсисом и надеждой на новое открытие.

Профессор Сергеев взглянул на амбициозные и просветлённые лица перед собой и мысленно отметил: «Именно так должен выглядеть тот научный трут, готовый вспыхнуть от единственной искры моего огнива».

– Мы стоим у порога новой реальности, – начал он, и его голос разрезал воздух, тяжёлый от ожидания.

От его слов стены зала вдруг показались живыми, и каждый присутствующий подчинился их магии.

В его разуме бились идеи в унисон с каждым его словом, когда он заговорил о сложности человеческого мозга и о том, как его последнее изобретение сможет помочь воспроизвести его функции.

– Искусственный интеллект, о котором я расскажу сегодня, – это не просто машина; это воплощение мечты о синтезе интеллекта и чувств, – продолжил профессор Сергеев, и его слова эхом отзывались в сознании слушателей.