– Здравствуйте! – поприветствовала его женщина стальным голосом. – Проходите, поговорим. Уля, поставь чайник.

Он глянул на часы. Времени оставалось не так много, пить не хотелось, но отказываться было невежливо.

– После вашей первой встречи на дороге вы еще виделись? – Ларисе Анатольевне было необходимо знать, не пропустила ли она каких-либо важных событий в жизни дочери.

Она обращалась главным образом к гостю, решив, что с Ульяной еще успеет поговорить.

– Нет, – ответил Матвей. – Дело в том, что я работаю водителем у владельца ресторана «Жуков», и свободное время выпадает урывками, и вообще его мало, поэтому я так долго и не приезжал.

– У олигарха этого служите! – женщина скорее констатировала малоприятный факт, чем уточнила. – Простому народу жрать нечего, а он бандюков потчует!

– К нему разные люди приходят.

– Защищаешь? – усмехнулась она. – Правильно! Ни к чему это, кусать руку, которая тебя кормит!

– Георгий Павлович – порядочный человек, он много трудится.

– Ну-ну! Видали мы в гробу такую порядочность!

Матвей понял, что не имеет смысла объяснять что-либо женщине с предубеждением. Все равно не поймет и не поверит, поэтому промолчал.

– И чем же вы, позвольте поинтересоваться, так заняты, что неделями пропадаете?

– Шеф рано просыпается, с рассветом, едет в ресторан, а обратно часто за полночь. И в течение дня вожу его на встречи или сам езжу по разным поручениям, – мужчина привык к стрессовым ситуациям, которые не были редкостью, поэтому сохранял спокойствие.

– На побегушках, значит!

– Выходит, что так, – признал он. – Не на побегушках сейчас только большое начальство, остальные в той или иной степени все выполняют то, что диктуют свыше.

– Ну, да, ну, да, – женщина словно услышала со стороны, как бестактно прозвучала ее реплика, будто сама она занимает высокий пост, а не работает почтальоном и уборщицей, и ей стало неловко.

Ульяне было стыдно за маму, которая, по ее мнению, набросилась на Матвея с обвинениями, а его самообладанием она восхищалась. Она жутко испугалась, что после такого холодного приема, он обидится и больше не придет.

Лариса Анатольевна видела, что дочь выросла робкой, поэтому ей рядом нужен сильный мужчина, так как двум слабакам тяжело придется в этой нелегкой жизни. И она решила проверить гостя на прочность. Если окажется хлюпиком, то сбежит. Туда ему и дорога. А если не испугается, то там будет видно. В глубине души ее устраивала тихая и размеренная жизнь, уже устоявшаяся. И появление нового мужчины могло все изменить. Но женщина была вынуждена признать, что Матвей произвел на нее в целом хорошее впечатление. Разумеется, вслух она этого не скажет.

– А кто ваши родители? – она решила сменить тему.

– Отца я не знал, он бросил нас, когда мне исполнился один год.

– И вы больше никогда не виделись?

– Нет. Зачем искать встреч с тем, кому ты не нужен?

– А мама?

– Она много лет проработала экскурсоводом в краеведческом музее. Ее рассказы всегда были интересными, это многие посетители замечали и благодарили. Для меня она устраивала индивидуальные просмотры экспонатов, вначале думал, будет скучно, но увлекло. Не потому, что мама говорила, а объективно было здорово, познавательно. Она очень доброжелательная, коммуникабельная, с любым может найти общий язык.

– Вы так тепло о ней отзываетесь!

– А как же иначе? Мама – это самый близкий человек для каждого, мне так кажется. По крайней мере, для меня это так.

Когда вез Ульяну домой, мужчина надеялся, что успеет еще заскочить домой и проведать мать, но события закрутились так лихо, что он вскоре понял, что не сможет этого сделать, поэтому решил хотя бы ей позвонить.