– Не за собой, а за нами, чудило! Ведь, если мы добьёмся результата, то нас точно не коснётся эта чёртова конверсия!

– Ещё ничего не известно, Олег. Гамлет сказал, что «может быть», а это не значит наверняка. И потом эта тема, как минимум тянет на кандидатскую и…

– Отлично, – снова перебил Чулков друга, – ты и защитишься, а меня укажешь, как помощника.

– Нет, Олег, так не пойдёт! Я прекрасно помню, что первым идею подал ты, а я к тебе присоединился уже после.

– Да плевать, кто первым начал, главное, продолжить работу в этом направлении, а там разберёмся!

Вадим прекрасно понимал Олега. По своей натуре Чулков был немного лентяем, зато голова у него была светлая. Идеи, и не плохие, надо заметить, частенько наведывались в его буйную голову, но что-то довести до ума у него не хватало терпения и усидчивости. Собственно, именно поэтому Олег ещё не был со степенью, хотя будь на его месте кто-то другой, с более прагматичной головой, то тот давно бы стал доктором наук. Каратов раскусил замысел друга – Вадиму отводилась вся подготовительная, техническая часть, а Олег будет только подбрасывать идеи. Времени на это у Вадима не было, учитывая, что большую часть своего досуга он теперь будет проводить с любимой женщиной, да и халтуру не надо сбрасывать со счёта, поэтому Каратов отрицательно покачал головой и сказал:

– Видишь ли, Олежек, я именно сейчас буду очень занят, поэтому помочь тебе не в силах.

– Ты же говорил, что Сашка сегодня уезжает в Латвию?!

– Правильно, сегодня вечером я его провожаю…

– Так в чём же дело? Или твоя халтура в гаражах тебе мешает? Так я её…

– Халтура здесь не при чём, Олег! – теперь Вадим перебил друга. – Я буду много времени проводить с Вероникой, да и не до научных разработок мне сейчас.

– Ах, вот в чём дело! – Олег погрустнел. Он прекрасно знал, что такое увлечься женщиной. – Ладно, я всё равно начну не спеша, а ты ко мне потом присоединишься.

На том и порешили. Рабочий день тянулся для Вадима нескончаемо долго, выручила дремота, в которую он впал сразу после обеда – всё же бессонная ночь дала о себе знать.

После смены Каратов, как всегда, отвёз друга домой. Олег, вылезая из машины не удержался напомнить:

– Вадя, КБ работают над этой проблемой, как бы нам не опоздать!

– Ладно, подумаем, – ответил Каратов.

Отъезжая, он увидел, что Олег не дошёл до своей парадной, а свернул к магазину. «Всё ясно, Олежек сегодня напьётся и будет заплетающимся языком ничего не понимающей матери рассказывать о том, как этот олух Вадя отказался работать с ним над перспективной идеей из-за бабы!» – усмехнувшись подумал Вадим. Он помчался в сторону дома, так как надо было ещё проследить за Сашкой – тот наверняка ещё не соизволил собрать чемодан.

Примчавшись домой, Вадим с удивлением констатировал, что сын уже закрывает крышку чемодана.

– Всё собрал, друг? – спросил он, когда они обменялись приветствиями.

– Ага.

– Поезд отходит в половине десятого, есть ещё время перекусить на дорогу. Ты что сегодня ел?

– Остался ещё обед с прошлого раза, так что я не голодный, – ответил сын.

– Вот, держи пять рублей на дорогу, на всякий случай. Там тебя встретят, я тётке отправлял телеграмму.

Они доели остатки жареной рыбы с картошкой, после чего присели на дорогу. Вадим закурил и спросил:

– Писать ты не будешь, как я понимаю?

– Не-а, – ответил Сашка.

– Ну и правильно! Я тоже не любитель писать. Что нужно узнать, я спрошу у тётки – уж ей-то мне придётся написать. Ты всё собрал?

– Ты уже спрашивал, по-моему, всё.

– Ладно, ты самостоятельный человек, если что забыл – виноват будешь сам.

– Ага, – Сашка с готовностью согласился. По всей видимости, он уже был в дороге.