Вебер делал из Рейнхарда звезду. Пока что у него получалось.

Он взял пальто. Если бы у него был такой друг, как Готфрид, возможно, и он снова начал бы писать. Если бы дома его кто-то ждал. Если бы… Возможно, не в Готфриде дело, а ему самому стоит обратить больше внимания на окружающих девушек. В Магдебурге хватает хорошеньких барышень, за которыми он мог бы поухаживать, да и женщины постарше, которые подошли бы ему гораздо лучше, легко нашлись бы. Дело было в том, что он разочаровался в собственной жизни.

Редактор Вебер повязал шарф и вышел из редакции. Уже начинало светлеть. Он пошел вверх по Фогельштрассе, засунув руки в карманы. Уже два года в Магдебурге, а он все еще пропускает нужный поворот от редакции к своему дому. Не так уж хочется ему домой, судя по всему.

Крысиный дом стоял на тротуаре. Хозяин дома собственной персоной сидел на лесенке и задумчиво созерцал верхнее направление Штолленштрассе. Редактор Вебер остановился и посмотрел на крысу. Крыса посмотрела на него с вполне осмысленной скорбью, как ему показалось.

–Доброе утро, – сказал Вебер, – Прекрасный денек, не находите?

Ему было забавно посреди пустой утренней улицы разговаривать с крысой. Почему бы не позволить себе милую причуду, пока никто не видит его.

–Доброе утро, господин.

Вебер никак не ожидал, что крыса ответит. Он пораженно поднял глаза, отыскивая собеседника, и предсказуемо нашел его прямо перед собой. Мальчик в сером твидовом костюме спустился с крыльца. Занятый крысой, Вебер не заметил его раньше.

–Доброе утро, молодой человек.

Ради мальчика Вебер сделал то, чего не сделал ради крысы – достал руку из кармана и приложил пальцы к околышу кепки.

–Не сообщите ли вы мне, что общего у вас с этой крысой?

–Это моя крыса, – со вздохом сказал мальчик, – Но она не может жить со мной. Сестры завели кота, и он охотится на бедного Чипса.

–И что же, нет никакого способа оградить беднягу от посягательств?

–Есть, но это нам не подходит.

–В чем же дело?

–Для этого нужно затянуть дом сеткой, мельче, чем кошачья лапа, и никогда не выпускать Чипса из дома. А это тюрьма, господин. Так нельзя обращаться с живым существом.

–Что на это сказал ваш отец?

–Ничего, – мальчик вскинул глаза, – Я не стану жаловаться отцу.

–А сестры?

–Кот нужен, чтобы мыши не портили зерно в пивоварне, – объяснил мальчик, – Но сестры привадили его приходить в дом, гладят и угощают его. Кот, в общем-то, тоже не виноват, что должен охотиться на крысу…

Последнее он признал неохотно, но искренне. Это понравилось Веберу.

–Как вас зовут, юный господин?

–Хайнц. Хайнц Штольц.

–Вас зовут, как и меня, – Вебер улыбнулся, – Позвольте представиться, Гейнрих Вебер. Я главный редактор газеты, которую ваш отец читает по утрам.

–Отец сказал, что когда я вырасту, меня будут называть Хайнрих.

–Разумеется, но там, откуда я родом, произносят именно так. В этом есть положительная сторона – когда вы вырастете, Хайнц, нас никто не будет путать.

Мальчик удовлетворенно кивнул, объяснение его удовлетворило.

–А теперь позвольте вернуться к крысе, Хайнц. Что вы двое делаете так рано утром на улице?

–Мы ушли из дома, герр Гейнрих, – сообщил мальчик.

–Достаточно ли здравое решение вы приняли? – усомнился Вебер.

–Вообще-то нет, – признал Хайнц, – Но я не нахожу другого выхода.

Вебер посмотрел на крысу. Крыса забралась в гамак и раскачивалась. Помимо гамака в крысином доме была лесенка в спальню, софа и миски для еды. Животное, которое достаточно рассудительно, чтобы спать в спальне и использовать гамак по назначению, не может быть глупым, подумал Вебер. Он решительно развернулся.