— Хочешь поплавать с пираньями, Кая?

«Пять, четыре, три, две…»

— Я выбираю третий контейнер, — распахнув глаза, громко выкрикивает пчелка. Цифры на голограмме быстро возвращаются к изначальному значению. Если она ошиблась, у нее снова в запасе шестьдесят секунд… и минус одна пчелка из клетки.

— Номер три, — нараспев повторяет Кронос. — Увы, ответ неверный. А теперь выбирай, кто из наших очаровательных участниц отправится в гости к паучкам. У тебя секунда на принятие решения, она истекла. Итак, кто? — ударив трость об пол, он требует немедленного ответа.

— Вторая девушка, — хрипло выдыхает Кая, виновато глядя на застывшую шатенку. Вцепившись в стальные прутья, девушка по-прежнему никак не реагирует на происходящее.

— Принято, — удовлетворённо объявляет Кронос.

Отрешенное выражение лица приговорённой пчелки не меняется, даже, когда механизм под потолком приходит в действие, медленно передвигая раскачивающуюся клетку. Через пару секунд металлическая конструкция неподвижно зависает прямо над кубом с пауками. Затем раздается резкий щелчок, и дно клетки отваливается, мгновенно утонув в черно-красной кишащей туче. Затаив дыхание, Кая не сводит глаз с резко ожившей девушки. Цепляясь побелевшими пальцами за прутья, она медленно переставляет ладони вниз, удерживая болтающееся крупное тело на весу. Хрипя от нечеловеческих усилий, шатенка хватается за нижний желоб и начинает раскачиваться из стороны в сторону. Лицо покраснело и лоснится от пота, вены вздулись, натянутые сухожилия на руках выпирают тугими канатами.

— Вы видите? Пока мы с вами ностальгировали о моем детстве и вели философские беседы, эта пчелка берегла силы и готовилась. Вот, что значит, истинная воля к жизни. Я восхищен, — восторженно хлопает в ладони Кронос, и к нему присоединяются остальные зрители, попрятавшиеся в своих темных углах, как крысы. — Делаем ставки, господа. Удастся ли нашей пышнотелой прекрасной участнице под номером два, избежать встречи с «небольшой кучкой» самых ядовитых пауков в мире? Если она справится, я утрою ваши взносы, если нет… — он картинно разводит руками. — Я стану еще богаче.

Кая с отвращением кривит губы, всем сердцем презирая каждого, кто сейчас в спешке оценивает шансы сражающейся за свою жизнь девушки. Где-то за спиной механический голос озвучивает вносимые суммы. За десять секунд сотни тысяч долларов оседают на счетах корпорации. Выбившаяся из сил девушка продолжает раскачиваться, как маятник, пальцы хрустят от напряжения, начиная соскальзывать. Она яростно рычит и, стиснув зубы, пытается держаться. Ее цель — упасть за пределы контейнера. Если получится, то от удара с высоты девушка может получить серьёзные переломы, но выживет.

— Миллион долларов от господина Такеши, —Кронос одобрительно постукивает тростью. — Кто больше? Посмотрите на нее. Как она прекрасна в своей агонии и борьбе. Разве эта сильная и смелая девушка может сдаться?

Нет, она не сдастся. Будет сражаться до конца и все равно проиграет, но азартные гости считают иначе.

Правая рука шатенки внезапно соскальзывает и радиус колебаний ее тела сразу сокращается.

— Полтора миллиона от госпожи Алкеи, — сквозь гулкий звон в ушах доносится до Каи довольный голос Кроноса.

Она закрывает глаза, не в силах смотреть, на то, что случится дальше, но в последний момент успевает зафиксировать момент, когда шатенка срывается вниз.

Дальше только глухой звук, безумные истошные вопли, разочарованный ропот проигравших зрителей и ликующие аплодисменты тех, кто ставил на смертельный исход. Дикие крики девушки длятся недолго, но для Каталеи эти секунды… именно секунды… кажутся вечностью. Она не решается открыть веки, даже когда игровая погружается в гнетущую тишину.